Fra en Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pressemeddelelse:
Magellanstrømmen er en lysbue med brintgas, der spænder over mere end 100 grader af himlen, når den løber bag Mælkevejens nabogalakser, de store og små magellanske skyer. Vores hjemmegalakse, Mælkevejen, har længe været antaget at være den dominerende tyngdekraft i dannelse af strømmen ved at trække gas fra skyerne. En ny computersimulering af Gurtina Besla og hendes kolleger fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics viser nu imidlertid, at den magellanske strøm stammede fra et tidligere tæt møde mellem disse dværg galakser snarere end effekter af Mælkevejen.
”De traditionelle modeller krævede, at de magellanske skyer afsluttede en bane om Mælkevejen på mindre end 2 milliarder år for at strømmen skulle danne sig,” siger Besla. Andet arbejde af Besla og hendes kolleger og målinger fra Hubble-rumteleskopet af kollega Nitya Kallivaylil udelukker en sådan bane, men antyder, at de magellanske skyer er nyankomne og ikke langvarige satellitter på Mælkevejen.
Dette skaber et problem: Hvordan kan strømmen være dannet uden en komplet bane om Mælkevejen?
For at tackle dette oprettede Besla og hendes team en simulering under forudsætning af, at skyerne var et stabilt binært system på deres første passage om Mælkevejen for at vise, hvordan strømmen kunne dannes uden at stole på et tæt møde med Mælkevejen.
Holdet postulerede, at den magellanske strøm og bro svarer til bro- og halestrukturer, der ses i andre interaktive galakser og, vigtigst af alt, dannet, før skyerne blev fanget af Mælkevejen.
”Mens skyerne faktisk ikke kolliderede,” siger Besla, ”kom de tæt nok på, at den store sky trak store mængder brintgas væk fra Lille sky. Denne tidevandssamspil gav anledning til den bro, vi ser mellem skyerne og strømmen. ”
”Vi mener, at vores model illustrerer, at dværg-dværg galakse tidevandskontaktioner er en kraftfuld mekanisme til at ændre formen på dværg galakser uden behov for gentagne interaktioner med en massiv værtsgalakse som Mælkevejen.”
Mens Mælkevejen måske ikke har trukket strømningsmaterialet ud af skyerne, former Mælkevejens tyngdekraft nu skyenes bane og styrer dermed halens udseende.
”Vi kan fortælle dette fra synsvinklenes hastigheder og den rumlige placering af halen observeret i strømmen i dag,” siger teammedlem Lars Hernquist fra centret.
Papiret, der beskriver dette arbejde, er blevet accepteret til offentliggørelse i 1. oktober-udgaven af Astrophysical Journal Letters og er tilgængelig online: Simuleringer af den Magenllaniske strøm i et første indfallsscenarie.
