Gordon Cooper Jr., astronauten, der lod den sjette og sidste flyvning af Mercury-programmet og senere kommanderede Gemini 5, døde tidligere i dag i sit hjem i Ventura, Californien. Han var 77 år gammel.
”Som en af de oprindelige syv Mercury-astronauter var Gordon Cooper et af ansigterne i USAs nye rumprogram. Han fremstilte virkelig de rigtige ting, og han hjalp med at få støtte og entusiasme fra den amerikanske offentlighed, så kritisk for efterforskningsånden. Mine tanker og bønner er hos Gordons familie i denne svære tid, ”sagde NASA-administrator Sean O’Keefe.
”Cooper's indsats og hans kolleger Mercury-astronauter, Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra og Deke Slayton, tjener som påmindelser om, hvad der får os til at udforske. De minder os også om, at for at få succes med enhver vision for efterforskning, kræves det amerikanske folks støtte. ”
”Gordo var en af de mest ligefremme mennesker, jeg nogensinde har kendt. Hvad du så, var hvad du fik, ”sagde kollega Mercury-astronaut og den tidligere amerikanske senator John Glenn i en erklæring frigivet af Astronaut Scholarship Foundation.
En anden af de "originale syv", Wally Schirra tilføjede, "vi syv var bundet som brødre, måske endnu tættere, hvis det er muligt."
”Han sagde aldrig” du kan ikke gøre det. ”Han blev sat på alting,” sagde Norris Gray, NASA-brandmesteren og beredskabsmedarbejderen i Mercury-dagene. Sam Beddingfield, daværende maskiningeniør for Project Mercury tilføjede, "Han vidste, hvad han gjorde, og kunne altid få tingene til at fungere."
”Gordon Cooper's arv er permanent vævet ind i stoffet i Kennedy Space Center som en Mercury Seven-astronaut,” sagde Kennedy Space Center-direktør Jim Kennedy. ”Hans præstationer var med til at opbygge fundamentet for succes for menneskelig rumflugt, som NASA og KSC har draget fordel af i de sidste fire årtier.
”Mens KSC-familien sørger over tabet af denne pladspioner, hæder vi hans bidrag og hviler let ved at vide, at hans aftryk på KSC vil vare evigt. Jeg betragter det som et privilegium at have kendt Gordon Cooper. På vegne af KSC-familien udtrykker jeg medfølelse over for Cooper-familien, og vores bønner er med dem i deres prøvende dage fremover. ”
Den yngste af de originale syv astronauter, Cooper's flyvning i sin Faith 7-kapsel strækkede Mercury-rumfartøjets kapaciteter til grænser. Missionen 15. og 16. maj 1963 varede mere end 34 timer og 22 kredsløb. Det var mere end tre gange den længste amerikanske menneskelige rumflugt indtil det tidspunkt og overskred langt den kapslers oprindelige designkapacitet. Under sin flyvning blev Cooper også den første astronaut, der sov i rummet.
”NASAs astronauter udvider deres dybeste sympati for Gordon Cooper familie,” sagde Kent Rominger, chef for astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center i Houston. ”Han var blandt de første pionerer i rummet, og hans resultater inspirerede mange af os til at forfølge vores drømme om at udforske vores univers. Vi hilser hans mange præstationer som astronaut og som mand og far. Han vil virkelig blive savnet. ”
Cooper og Charles "Pete" Conrad Jr fløj den urolige og spændende tredje flyvning fra Gemini-programmet i august 1965. Målet med missionen var at bevise, at astronauter kunne overleve i rummet længe nok til at udføre en månemission, der tager otte dage.
I løbet af deres otte dages mission oplevede de en række problemer med elsystemer, thrusterbrændstof, udluftningsgas, der fik rumfartøjet til at rulle og mere i en tilsyneladende uendelig serie. Men de forblev i kredsløb i næsten 191 timer, 122 kredsløb på næsten otte dage og fik sig selv og deres rumfartøj tilbage intakte. I kredsløb gennemførte de et "skygge-møde" med et imaginært rumfartøj, en øvelse, der demonstrerede, at det kunne gøres.
Gemini 5-missionen etablerede en ny rumudholdsrekord på det tidspunkt og rejste 3.312.993 mil på 190 timer og 56 minutter. Cooper blev også den første mand til at foretage en anden omløbsflugt og vandt således for USA føringen i mandstimer i rummet ved at akkumulere i alt 225 timer og 15 minutter.
Et liv i service
Leroy Gordon Cooper Jr blev født den 6. marts 1927 i Shawnee, Okla, og han tjente i Marine Corps i 1945 og 1946 og deltog derefter på University of Hawaii, hvor han blev bestilt som anden løjtnant i den amerikanske hær.
I 1949 blev han kaldet til aktiv tjeneste og afsluttede pilotuddannelse i det amerikanske luftvåben. Fra 1950 til 1954 var han jagerpilot i Tyskland.
Cooper tjente en bachelorgrad ved Air Force Institute of Technology i 1956 og afsluttede derefter testpilotskole ved Edwards Air Force Base, Californien, og han fungerede som testpilot der, indtil han blev valgt som en Merkuras astronaut.
Foruden sine to flyvninger var Cooper backup-kommandopilot for Gemini 12, der blev lanceret i november 1965. Han fungerede også som backup-kommandopilot for Apollo 10, som fløj i maj 1969. Han forlod NASA og trak sig tilbage fra luftvåbenet som oberst den 31. juli 1970.
Han grundlagde samme år Gordon Cooper and Associates og fungerede som præsident for konsulentfirmaet, der specialiserede sig i aktiviteter, der spænder fra rumfart til hotel- og jordudviklingsprojekter. Cooper var direktør for en række andre organisationer, mest specialiseret i energi, avancerede elektroniksystemer, effektive hjem, både og marine systemer og udstyr.
I 1975 blev han vicepræsident for forskning og udvikling for Walter E. Disney Enterprises Inc. i Glendale, Californien, datterselskabet til forskning og udvikling af Walt Disney Productions.
I hele sit liv forfølgede Cooper en bred vifte af aktiviteter, både professionelt og som hobbyer. En NASA-biografi viser hans hobbyer som skattejagt, arkæologi, racing, flyvning, skiløb, sejlsport, jagt og fiskeri. Blandt hans utallige priser var Air Force Legion of Merit, det markante flyvekors med klynge, NASAs exceptionelle servicemedalje, Collier Trophy og Harmon Trophy.
Han var den første militære mand, der var aktiv, der holdt to kongressessioner to gange.
Cooper fortsatte med at designe og teste nye fly i det sydlige Californien og opgav aldrig sin lidenskab for at skubbe konvolutten. Cooper fortalte en reporter, da han var 71 år, "Jeg bliver cranky, hvis jeg ikke flyver mindst tre gange om måneden."
Original kilde: NASA News Release
