NASA-administrator Charlie Bolden og flere medlemmer af Kongressen annoncerede i dag beslutningen om NASAs næste tunge liftkøretøj, der bringer mennesker til asteroider og til sidst til Mars. Det nye Space Launch System (SLS), der regnes som den mest magtfulde raket i historien, kombinerer velprøvd teknologi fra rumskibsprogrammet sammen med ting, der allerede er udviklet i Constellation-programmet “for at drage fordel af bevist hardware og avanceret værktøj og produktionsteknologi, der vil reducere udviklings- og driftsomkostninger markant, ”sagde NASA.
Med en raket over 30 etager høj, vil den bruge et flydende brint- og flydende iltfremdriftssystem, med en 5 rumskibsmotor og en forbedret J-2X-motor til det øverste trin. SLS har en indledende løftekapacitet på 70 tons (mT) og kan udvikles til 130 mT.
"Dette lanceringssystem vil skabe godt betalte amerikanske job, sikre fortsat U.S.-ledelse i rummet og inspirere millioner over hele verden," sagde Bolden. ”Præsident Obama udfordrede os til at være dristige og drømme store, og det er nøjagtigt, hvad vi gør på NASA. Mens jeg var stolt af at flyve med rumfærgen, kan børn i dag nu drømme om en dag at gå på Mars. ”
”Administrationen kommer med en plan om at udskifte det, der blev vedtaget i NASA-godkendelsesforslaget for et år siden,” sagde senator Bill Nelson ved meddelelsen i landets hovedstad. ”Dette er en plan fremad, der holder ISS i live indtil mindst 2020, med en række kommercielle raketter, der tager besætning og last der, der giver NASA mulighed for at komme ud over den lave jordbane og begynde at udforske himlen, som er det job NASA har altid fået til opgave at gøre. ”
Nelson sagde, at den nye raket kommer ind til en pris, der var mindre end det, der oprindeligt blev anslået, ikke dobbelt, som det angiveligt blev lækket for en uge siden - at Kongressen havde "klistermock" om det nye lanceringssystem. ”I løbet af en periode på 5-6 år i tilladelsesregningen skulle omkostningerne til raketten ikke være mere end 11,5 milliarder dollars, og dette nye systems omkostninger er $ 10 millioner omkostninger for raket,” sagde Nelson. Derudover er de forventede omkostninger for Orion MPCV 6 mia. Og omarbejdningen af jordstøtte til raket er ca. $ 2 mia. For i alt 18 mia. $ Fra nu indtil 2017, hvor systemet skulle være klar til sin første testlancering, med den første piloterede shakedown-flyvning, der kom omkring 2021.
U.S.A.-astronauter ville derefter foretage indledende testflyvninger cirka en gang om året før de satte kursen mod en asteroide i 2025.
Hvorfor tog det så lang tid for NASA at komme med denne plan, der virkelig ikke er noget nyt under solen?
”Dette kræver et stort engagement fra de amerikanske skatteydere,” sagde Bolden, ”og det er derfor, vi har gjort det omhyggeligt med at gøre det rigtigt på en mere overkommelig måde og kiggede mod at nedbringe omkostningerne ved at vedtage nye måder at gøre tingene på. ”
Senator Kay Bailey Hutchinson sagde, at hun var meget begejstret for dette raketsystem og dets langsigtede fremtid. ”Vi kan ikke have den overherredømme, vi har haft i rummet uden at se ud over det mellemliggende mål, som er rumstationen,” sagde hun. ”Jeg vil ikke rejse forhåbninger om, at alt foregår i en kasse [uden problemer], fordi vi skubber indhyllingen og går til det næste niveau i rumlederskab, så vi ikke bliver det- ranseurop. Vi finder ud af muligheder, som vi ikke engang har opdaget endnu, og opdager ting, der kan hjælpe os på Jorden. Dette er en fantastisk dag for Amerika, da det er en forpligtelse, at NASA vil lede pakken. ”
Hutchinson bemærkede også, at prioriteringerne for NASA lige nu er dette lanceringssystem, kommercielt besætning og last til ISS og James Webb-rumteleskopet.
Hutchinson er det rangerende medlem af Senatets Komité for Handel, Videnskab og Transport, der bemyndiger NASA-aktiviteter og er også det rangerende medlem af Senatet Bevillinger Commerce-Justice-Science (CJS) underudvalg, der bevilger NASA's finansiering.
NASA sagde, at denne specifikke arkitektur blev valgt til SLS, stort set fordi den anvender en evoluerbar udviklingsmetode, som giver NASA mulighed for at adressere høje omkostningsudviklingsaktiviteter tidligt i programmet og drage fordel af højere købekraft, før inflationen eroderer den tilgængelige finansiering af en fast budget. Denne arkitektur gør det også muligt for NASA at udnytte eksisterende kapaciteter og sænke udviklingsomkostninger ved at bruge flydende brint og flydende ilt til både kernen og de øvre trin. Derudover tilvejebringer denne arkitektur et modulopbygget køretøj, der kan konfigureres til specifikke missionsbehov ved hjælp af en variation af fælles elementer. NASA behøver muligvis ikke at løfte 130 mT for hver mission, og fleksibiliteten i denne modulære arkitektur gør det muligt for agenturet at bruge forskellige kernetrin, øverste trin og førstetrin boosterkombinationer for at opnå det mest effektive startkøretøj til den ønskede mission.
