Vulkaner! Seafloor spreder sig! Skjulte rygge og bjerge! Dette er de vidundere, der afsløres i nye kort over Jordens havbund. I stedet fik vi disse oplysninger fra en smart brug af tyngdekraften (ved at kombinere data fra to satellitter, der foretager målinger fra kredsløb).
Dataene har fået Google opmærksomhed, der planlægger at bruge disse data til sin kommende frigivelse af havkort. Forskere siger også, at oplysningerne vil fortælle os mere om 80% af havbunden, der enten er uundersøget eller skjult af tykt sand.
Så her er hvor dataene kom fra. Scripps Institution of Oceanography kombinerede information fra to satellitter - Det Europæiske Rumagenturs løbende CryoSat-mission og den nu nedlagte Jason-1-satellit fra NASA og det franske rumfartsbureau CNES, som blev nedlagt i 2013 efter næsten 12 års operationer.
CryoSat er designet til at kortlægge tykkelsen af is ved hjælp af en radarhøjdemåler (hvilket er en ledetråd til virkningerne af klimaændringer). Men denne højdemåler kan bruges over hele verden, inklusive til at se på, hvor høj havbunden er. Jason-1 på sin side fik at vide at se på jordens tyngdekraftfelt i det sidste år af sin mission. Og hvad en verden dukker op, når disse data bruges.
”Virkningen af den svage stigning i tyngdekraften forårsaget af massen af klipper i et undersøisk bjerg er at tiltrække en vandhøj, der er flere meter høj over søen. Dybhavsgrave har den modsatte virkning, ”skrev ESA i en erklæring. "Disse funktioner kan kun detekteres ved hjælp af radar-altimetri fra rummet."
Nogle af de nye konklusioner inkluderer at finde nye broer mellem Afrika og Sydamerika og afdække spredning af havbunden, der skete i Mexicogolfen for 150 millioner år siden. Resultater, der er baseret på undersøgelsen, ledet af Scripps 'David Sandwell, blev for nylig vist i tidsskriftet Science.
Længe læsere af Space Magazine husker muligvis også et tyngdekraftkort fra ESAs tyngdekraftfelt og Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE), der afslørede Jordens tyngdekraft som en klumpet kartoffelform i 2011.
Kilde: European Space Agency
