Op til 70 procent af kvinder med en bestemt type brystkræft har muligvis ikke brug for kemoterapi, viser en ny undersøgelse.
At undgå kemoterapi kan være en lettelse for mange kvinder, der er diagnosticeret med brystkræft, da behandlingen kommer med en række bivirkninger, herunder kvalme, hårtab og anæmi.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i går (3. juni) i The New England Journal of Medicine, omfattede mere end 10.000 kvinder med samme type brystkræft: tidlig fase, hormonreceptorpositiv, human epidermal vækstfaktorreceptor 2 (HER2) - negativ brystkræft. (Denne mundfulde henviser til tre ting: at kræften blev fundet tidligt, at den kunne binde til visse hormoner, og at den ikke havde HER2-receptoren.) Denne type brystkræft er den mest almindelige type, ifølge forskerne.
Alle kvinderne i undersøgelsen, kaldet forsøget, der tildeler individualiserede behandlingsmuligheder (Rx), eller TAILORx, fik deres brystsvulster analyseret med en molekylær test. Testen ser på 21 gener og spytter derefter en score fra nul til 100, der forudsiger risikoen for, at brystkræft vil vende tilbage efter operationen.
Forskerne var specifikt interesseret i kvinder, der scorede 10 til 25 i testen - scoringer, der falder i intervallet for en middel risiko for kræft, der vender tilbage efter operationen. Kvinder med lav risiko score - dem under 10 - har ikke brug for kemoterapi efter operationen, og kan i stedet behandles med hormonbehandling, har tidligere undersøgelser fundet. Tilsvarende bør kvinder med en høj risiko score - over 25 - få kemoterapi ud over hormonbehandling. (Hormonbehandling er en behandling, der blokerer eller sænker mængderne af specifikke hormoner i kroppen, der hjælper kræften med at vokse.)
Læger var imidlertid usikre på, om kvinder i mellemrisikogruppen gav fordel af kemoterapi eller bare oplevede bivirkningerne.
TAILORx
Ud af de 10.000 kvinder, der deltog i TAILORx-undersøgelsen, faldt ca. 6.700 i mellemrisikosektoren. Disse kvinder deles tilfældigt i to grupper: Den ene gruppe modtog kun hormonbehandling efter operationen, og den anden gruppe fik både hormonbehandling og kemoterapi.
Derefter checkede forskerne fem og ni år senere på, hvordan kvinderne havde det. De fandt, at der næsten ikke var nogen forskel i kræft-tilbagefaldshastigheden mellem de kvinder, der fik hormonbehandling, og de kvinder, der modtog begge behandlinger.
Efter fem år var 92,8 procent af de kvinder, der modtog hormonbehandling alene, og 93,1 procent af dem, der modtog hormonbehandling plus kemoterapi, kræftfri.
Efter ni år var de kræftfrie satser 83,3 procent for gruppen med kun hormonbehandling og 84,3 procent for gruppen med hormonbehandling plus kemoterapi.
På begge tidspunkter var forskellen så lille, at den ikke blev betragtet som statistisk signifikant (hvilket betyder, at det kunne have fundet sted på grund af tilfældighed), sagde forskerne i en erklæring.
"Indtil nu har vi været i stand til at anbefale behandling af kvinder med disse kræftformer med høj og lav risiko for tilbagefald, men kvinder med mellemrisiko har været usikre på, hvilken passende strategi de skal tage," studerer medforfatter Jeffrey Abrams, associeret direktør fra National Cancer Institute's Cancer Therapy Evaluation Program, som støttede forsøget, sagde det i erklæringen.
"Disse fund, ingen fordel ved at modtage kemoterapi plus hormonbehandling for de fleste patienter i denne mellemrisikogruppe, vil gå langt for at støtte onkologer og patienter i beslutninger om det bedste behandlingsforløb," sagde Abrams.
Forskerne bemærkede dog et advarsel om resultaterne: Kvinder, der enten var før fødsel og / eller yngre end 50 og faldt i den højere del af mellemrisikoområdet (scoringer fra 16 til 25), kan have oplevet en lille fordel ved kemoterapi. Disse kvinder skulle diskutere kemoterapi med deres læger, sagde forskerne.
Arnie Purushotham, en senior klinisk rådgiver for Cancer Research UK, som ikke var involveret i undersøgelsen, bifaldt TAILORx-resultaterne som et vigtigt skridt hen imod at gøre kræftbehandlingen mindre hård for patienterne.
"Ved at stratificere disse brystkræftpatienter og konstatere, at kun de med den højeste risiko for tilbagefald skal have kemoterapi baseret på deres tumorgenetik, viser TAILORx et stort potentiale til at sikre en mere forsigtig behandling uden at gå på kompromis med dens effektivitet," fortalte Purushotham til Live Science.
"Vi ser frem til en fremtid, hvor kræft behandles ved hjælp af en personlig tilgang," tilføjede han. "I mange tilfælde vil vi være i stand til at skræddersy behandlinger til patienten og deres tumor."
Ifølge TAILORx-forskerne falder 260.000 kvinder, der diagnosticeres med brystkræft hvert år rundt om i verden, i den mellemrisikokategori, som ikke ville drage fordel af kemoterapi.
Mens kræftoverlevelsesraten er fordoblet i løbet af de sidste 40 år, tilføjede Purushotham, håber forskere, at personlig behandling, der er baseret på genetisk profilering, vil give yderligere forbedringer.
