Hver klar aften, når skumringen opløses i natten, drejer utallige tusinder af teleskoper spredt over hele kloden mod det store, der ligger derover. At tage dybe pladsbilleder var engang beskæftigelsen af en lille, dedikeret gruppe af amatørastronomer. Den tilgængelige teknologi var skræmmende, dyr og tidskrævende. Lykken var en vigtig faktor i at fremstille et billede, der lignede dets emne. Men alt hvad der har ændret sig i de seneste par år - at fremstille dybe pladsbilleder, såsom den, der ses her, mens den stadig ikke er en peg-og-klik-øvelse, er blevet meget lettere.
Området astrofotografering af amatører fik fart med introduktionen af computerstyrede teleskoper og CCD digitale kameraer. Begge disse teknologier blev overkommelige for massemarkedet i slutningen af 1990'erne. I de sidste fem eller seks år har der været en virtuel eksplosion af entusiaster, der sjældent kigger gennem deres teleskoper. Disse nat ugler vælger i stedet at optage deres observationer med et billede, som de kan dele med dem, der foretrækker at overnatte.
Inden digitale kameraer blev overkommelige, stod astrofotografer på filmemulsion for at fremstille billeder. Dette var i bedste fald en hit og miss-oplevelse, fordi astrobillederen ikke vidste, hvordan eksponeringen så ud, i det mindste næste dag, da filmen kunne udvikles. Hvis eksponeringen var for kort, billedet ude af fokus, eller hvis der opstod et stort antal andre forskellige problemer, var entusiasten uvidende, indtil det var for sent at gøre noget ved det. Som et resultat mistede mange entusiaster deres entusiasme, og deres teleskoper samlet støv.
CCD-kameraer har ændret alt dette, men ikke kun fordi de er mere effektive til at samle svagt lys. Digitale kameraer gør det også muligt for billedbehandleren at se en rå form af deres billede umiddelbart efter, at det er taget. Problemer kan rettes, mens fotografen stadig er ude under stjernerne. Dagens nybegynder astrofotografer lærer mere på en enkelt aften med fotografiske forsøg, end folk der bruger filmemulsion kunne forstå over en periode på uger! Da hastigheden på at mestre kunsten steg, faldt frustrationsniveauerne, og entusiasmen startede som en raket!
Computeriserede teleskoper har også bidraget til væksten af amatørastronomer, der tager billeder af nattehimmel. At fremstille et billede af en meget svag galakse eller tåge kræver, at kameraets skodder bliver åben, så det svage lys kan samles. Dette har altid været og er fortsat en udfordring, men først er der to problemer, som stargazeren skal overvinde - at finde deres emne på himlen og spore det.
Det var altid et problem at finde et objekt med et dybt rum, der ikke kan ses med det blotte øje eller finderscoop, før computerteleskop gav et svar. Vælg for eksempel et punkt placeret på fjernt bjerg, drej rundt og løft et soda-strå til det ene øje, mens du lukker det andet, drej tilbage og prøv at finde bjergpunktet gennem stovens lille åbning. Størrelsen på de fleste astronomiske objekter er mindre end hovedet på en lige pin, der holdes i armlængden. Det var en øvelse i prøve og fejl at identificere et teleskop, der kunne tage meget mere end et par minutter. Nu er teleskoper udstyret med nattehimlen præget af deres minder. Mange amatører tænder blot for deres instrumenter, og globale positioneringssatellitter overtager. Titusinder af natobjekter er kun sekunder væk fra at blive centreret i synsfeltet.
Sporing er også vigtig for at fremstille et dybt mellemrum billede. Overvej, at du står på en klode, der roterer omkring 1.000 miles i timen. Alt på himlen er i bevægelse, når verden vender sig ned - bittesmå, svage dybe rumgenstande suser hurtigt ud af dit teleskop, medmindre du bevæger instrumentet i den nøjagtige modsatte retning. Før teleskoper blev edb-dateret, var sporing trættende, upræcis og krævede konstant manuel indgriben. I dag kan en computer inde i holderen, der holder teleskopet, automatisk foretage små korrektioner af hastigheden for sporing eller højden, som teleskopet peger på, baseret på signaler sendt af CCD-digitalkameraet! Dette gør det muligt for astrofotografen at koncentrere sig om andre aspekter af den aktuelle opgave ved at vide, at deres emne vil blive placeret på fotografiet nøjagtigt, hvor de forlod det, da den lange eksponering begyndte.
Der er dog mange flere udfordringer, som dagens astrofotografer står overfor. F.eks. Forbliver vejret og atmosfærens tilstand, som det fremgår af stjernestimling, store faktorer for, hvordan det endelige billede resulterer. Men med erfaringer, der er blevet lært over tid af spor og fejl, producerer mange astrofotografer regelmæssigt fantastiske billeder, ligesom billedet af Bubble Nebula, der ledsager denne artikel.
Midt i Bubble Nebula er en stjerne, der er fyrre gange mere massiv end vores sol. Beliggende i den nordlige stjernebilledet Cassiopeia, kræver denne sfæriske tåge et stort teleskop, mørke himmel og kontrastforbedrende filtre, før den kan ses synligt på grund af dens lave overfladelysstyrke.
Selve boblen er faktisk ret stor og spænder over seks lysår på tværs af og udvides med cirka fire millioner kilometer i timen! Boblen blev dannet af den lyse stjerne, der er placeret under og til højre for dens centrum. Strålingen frigivet fra denne stjerne er så intens, at den bogstaveligt talt sprænger sin ydre overflade ud i rummet. Boblen markerer forkanten af vindpusten fra disse kraftige stjernevind, når den pløjer i tættere omgivende materiale. Denne scene er cirka 7.100 lysår fra Jorden.
Den belgiske astronom Karel Teuwen producerede dette billede ved sit private observatorium beliggende nær byen Turnhout ved hjælp af et 16 tommer teleskop og et 11 megapixel astronomisk kamera. Den samlede længde på eksponeringen oversteg 12,5 timer.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
