Tidligere i år skrev jeg om, hvordan en tilsyneladende ændring i orbitalegenskaberne på en planet omkring TrES-2b kan være tegn på en ny planet, meget på samme måde som forstyrrelser i Uranus afslørede Neptuns tilstedeværelse. En opfølgningsundersøgelse blev foretaget af astronomer ved University of Arizona, og en anden undersøgelse på planeten WASP-3b kommer også ind i krisen.
Den nye undersøgelse fra teamet fra University of Arizona observerede planeten TrES-2b den 15. juni 2009, kun syv kredsløb efter observationer rapporteret af Mislis et al. der rapporterede ændringen i kredsløb. Resultaterne af Mislis et al. var det, ikke kun begyndte transit offset, men hældningsvinklen ændrede sig langsomt. Alligevel fandt Arizona-teamet, at deres resultater stemte overens med de tidligere datasæt og fandt ingen indikation af nogen af disse effekter (inden for fejl) sammenlignet med tidspunktet forudsigelser fra andre, tidligere undersøgelser.
Derudover anvendte en ikke-relateret undersøgelse ledet af Ronald Gilliland fra Space Telescope Science Institute om forskellige prøvetagningsmetoder for Kepler-teleskopet TrES-2b-systemet som et eksempel og var tilfældigt forud for og overlappede observationer foretaget af Mislis et al. Denne undersøgelse fandt heller ingen variation i planetens orbitalegenskaber.
En anden test, de anvendte for at bestemme, om bane ændrede sig, var dybden af formørkelsen. Mislis 'hold forudsagde, at tendensen langsomt ville få banens plan til at ændre sig, således at planeten til sidst ikke længere ville formørge stjernen. Men inden det skete, skulle der være et tidsrum, hvor det område, der er blokeret af planeten, dækkede mindre og mindre af stjernen. Hvis det skulle ske, ville mængden af blokeret lys også falde, indtil det forsvandt sammen. Arizona-teamet sammenlignede dybden af formørkelserne, de observerede, med de tidligere observationer og fandt, at de heller ikke observerede nogen ændring her.
Så hvad gik galt med dataene fra Mislis et al.? En mulighed er, at de ikke korrekt redegjorde for forskelle i deres filter sammenlignet med dem fra de originale observationer, hvorpå transittimingen blev bestemt. Stjerner har en funktion, der kaldes lemmet mørkere, hvor kanterne forekommer mørkere på grund af den vinkel, hvormed lys frigøres. Noget lys er spredt i stjernens atmosfære, og da spredningen er bølgelængdeafhængig, er også virkningerne af lemmen mørkere. Hvis et fotometrisk filter observeres i en lidt anden del af spektret, vil det læse effekterne forskelligt.
Mens disse fund har miskredset forestillingen om, at der er forstyrrelser i TrES-2b-systemet, er forestillingen om, at vi kan finde eksoplaneter ved deres effekter på kendte, stadig en attraktiv, som andre astronomer overvejer. Et team, ledet af G. Maciejewski, har lanceret en international observationskampagne for at opdage nye planeter ved hjælp af denne metode. Kampagnen bruger en række teleskoper fra 0,6 til 2,2 meter placeret rundt omkring i verden for ofte at overvåge stjerner med kendte transiterende planeter. Og denne undersøgelse har måske netop haft sin første succes.
I et papir, der for nylig blev uploadet til arXiv, annoncerede teamet, at variationer i tidspunktet for transitter til planeten WASP-3b indikerer tilstedeværelsen af en 15 jordmasseplanet i en 2: 1-orkitalresonans med den kendte. I øjeblikket arbejder teamet for at foretage opfølgningsobservationer af deres egne inklusive radiale hastighedsmålinger med Hobby-Eberly-teleskopet, der ejes af University of Texas, Austin. Med held og lykke vil denne nye metode begynde at finde nye planeter.
OPDATERING: Det ser ud til, at Maciejewskis team har annonceret en anden potentiel planet gennem timingvariationer. Denne gang omkring WASP-10.
