Arkæologer har afsløret seks tilfælde af kræft, mens de studerede ligene af gamle egyptere, der var begravet for længe siden i Dakhleh-oasen. Fundene inkluderer et lille barn med leukæmi, en mumificeret mand i 50'erne med endetarmskræft og individer med kræft muligvis forårsaget af humant papillomavirus (HPV).
Forskerne fandt disse kræfttilfælde, mens de undersøgte resterne af 1.087 gamle egyptere, der blev begravet for mellem 3.000 og 1.500 år siden.
Ekstrapolering fra disse tilfælde anslog forskerne, at kræftrisikoen for levetid i den gamle Dakhleh Oasis var omkring 5 ud af 1.000 sammenlignet med 50 procent i moderne vestlige samfund, skrev El Molto og Dr. Peter Sheldrick i et papir, der blev offentliggjort i en særlig kræftspørgsmål fra International Journal of Paleopathology. "Således er kræftrisikoen i nutidens vestlige samfund 100 gange større end i det gamle Dakhleh," skrev de.
Molto, en pensioneret antropologiprofessor ved Western University i Ontario, Canada, advarede om, at nogle mennesker, der boede i Dakhleh, kunne være døde af kræft, uden at der blev efterladt spor i deres levninger, og at folk i den antikke verden havde tendens til at have kortere levetid end mennesker i dag . Imidlertid, selv regnskabsmæssigt for disse faktorer, mener forskerne risikoen for kræft var betydeligt lavere i det gamle Egypten.
I fem af de seks tilfælde konstaterede forskere, at de havde kræft ved at studere læsioner (huller og knogleskader) på deres skelet. Disse huller blev efterladt, da kræft spredte sig gennem deres kroppe. For eksempel havde en kvinde i 40'erne eller 50'erne et hul på hendes højre hofteben, der er ca. 6,2 cm (6,2 cm) i størrelse, som forskerne mener var forårsaget af en tumor. I et tilfælde (manden i 50'erne med endetarmskræft) blev en faktisk tumor bevaret. Forskere kan ikke være sikre på, hvor kræftformen stammer fra i mange af tilfældene.
Unge voksne
Tre af de seks tilfælde (to hunner og en mand) var mennesker i 20'erne eller 30'erne, en alder, hvor det er sjældent, at folk får kræft, sagde forskerne.
"Da Dakhleh-sagerne først blev præsenteret på professionelle møder, var en almindelig kommentar mod at acceptere diagnosen kræft, at 'deres aldre var for unge,'" skrev Molto og Sheldrick, en læge i Chatham, Ontario, i deres papir med henvisning til de tre unge voksne.
Nylig forskning har imidlertid afsløret, at HPV er en væsentlig årsag til flere former for kræft, inklusive dem, der ofte rammer unge voksne. ”HPV er en bekræftet årsag til kræft i livmoderhalsen og testikler, og den udviklede sig i Afrika længe før Homo sapiens dukkede op, ”skrev Molto og Sheldrick i deres papir.
"De to kvindelige og mandlige begravelser fra Dakhleh, alle unge voksne, kunne have henholdsvis udviklet kræft i livmoderhalsen og testikelkræft," skrev forfatterne. "Vi ved fra den nuværende forskning inden for kræftepidemiologi, at begge typer kræftformer når top i de unge voksne kohorter."
Mens forskere ikke var i stand til genetisk at teste de tre unge voksne for at se, om de havde HPV, bekræftede andre undersøgelser, at det eksisterede i den antikke verden, skrev Molto og Sheldrick og bemærkede, at virussen sandsynligvis eksisterede i den gamle Dakhleh Oasis.
Ingen gamle behandlinger
Indtil videre har forskning i egyptiske medicinske tekster og menneskelige rester ikke afsløret nogen indikation af, at de gamle egyptere havde en specifik behandling af kræft.
”De vidste, at der foregik noget grimt,” fortalte Molto til Live Science. Men "vi har ingen indikation af specifikke behandlinger af kræft, fordi de ikke forstod," sagde Molto og tilføjede, at de gamle egyptere måske har forsøgt at behandle nogle af symptomerne, såsom hudsår.
Forskerne sagde, at de håber, at der i fremtiden vil blive samlet data om kræft og andre sygdomme i den moderne Dakhleh Oasis. Disse data kunne derefter sammenlignes med den gamle rate for at give flere ledetråde til, hvordan risikoen for kræft har ændret sig over tid.
