Billedkredit: David A. Hardy
Astronomer, der studerer Tau Ceti-systemet, har opdaget, at det indeholder ti gange så meget materiale i form af asteroider og kometer som vores eget solsystem.
Tau Ceti, kun 12 lysår væk, er den nærmeste sollignende stjerne og er let synlig uden et teleskop. Det er den første stjerne, der har fundet en skive med støv og kometer omkring sig, der ligner størrelse og form som disken med kometer og asteroider, der kredser omkring solen.
Astronomernes opdagelse, der offentliggøres i månedlige meddelelser om Royal Astronomical Society, antyder, at selvom Tau Ceti er den nærmeste sollignende stjerne, ville planeter, der måske kredser det, ikke understøtte livet, som vi kender det på grund af det uundgåelige store antal af ødelæggende kollisioner. Det antyder også, at det rolige rummiljø omkring Jorden kan være mere usædvanligt end tidligere realiseret.
Selvom stjernen Tau Ceti ligner solen, er det usandsynligt, at planeter, den har, er paradiser for livet, siger et team af britiske astronomer. Ved hjælp af submillimeterbilleder af disken med materiale, der omgiver Tau Ceti, fandt de, at den skal indeholde mere end ti gange så mange kometer og asteroider, end der er i solsystemet.
Med så mange flere plads klipper ramme rundt om stjernen, ville ødelæggende kollisioner af den art, der kunne føre til ødelæggelse af livet, være meget mere sandsynligt i Tau Ceti-systemet end i vores eget planetariske system.
Offentliggørelse af resultatet i månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society falder sammen med en udstilling 'Hunting for Planets in Stardust' på Royal Society Summer Exhibition af det samme videnskabsteam fra UK Astronomy Technology Centre i Edinburgh og University of St. Andrews.
Ligheden mellem Tau Ceti og vores egen sol slutter med deres sammenlignelige størrelser og lysstyrker, forklarer Jane Greaves, Royal Astronomical Society Norman Lockyer Fellow og hovedforsker: 'Tau Ceti har mere end ti gange så mange kometer og asteroider, som der er i vores Solsystem. Vi ved endnu ikke, om der er nogen planeter, der kredser om Tau Ceti, men hvis der er, er det sandsynligt, at de vil opleve konstant bombardement fra asteroider af den slags, der menes at have udslettet dinosaurerne. Det er sandsynligt, at livet med så mange store påvirkninger ikke ville have muligheden for at udvikle sig. '
Opdagelsen betyder, at forskere bliver nødt til at genoverveje, hvor de ser efter civilisationer uden for vores solsystem.
Jane Greaves fortsætter, 'Vi bliver nødt til at kigge efter stjerner, der er endnu mere ligesom solen, med andre ord dem, der kun har et lille antal kometer og asteroider. Det kan være, at fjendtlige systemer som Tau Ceti er lige så almindelige som passende systemer som Solen. '
Årsagen til det større antal kometer er ikke helt klar, forklarer Mark Wyatt, et andet medlem af teamet: 'Det kunne være, at Solen passerede relativt tæt på en anden stjerne på et tidspunkt i sin historie, og at det nære møde fjernede det meste af kometer og asteroider fra hele solen. '
De nye resultater er baseret på observationer taget med verdens mest følsomme submillimeterkamera, SCUBA. Kameraet, der er bygget af Royal Observatory, Edinburgh, betjenes på James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. SCUBA-billedet viser en disk med meget koldt støv (-210 grader C) i kredsløb omkring stjernen. Støvet produceres ved kollisioner mellem større kometer og asteroider, der nedbryder dem i mindre og mindre stykker.
Original kilde: NASA Astrobiology Story
