Den 2. august offentliggjorde SpaceX overraskelsesmeddelelsen om, at den tredje flyvning i Falcon 1-raketsystemet ville blive lanceret kl. 20 den dag. Det første lanceringsforsøg blev afbrudt på grund af en mindre parameterudsving på 1% ud af "normale" driftsbetingelser, men lanceringsbesætningen brændte meget hurtigt tilbage og forberedte Falcon 1 til et andet lanceringsforsøg inden for timen. Det andet lanceringsforsøg syntes at være fejlfri, Merlin 1c-motor brølede til liv og løftede raketten ud i atmosfæren. Alle virkede godt, SpaceX syntes på banen og meget selvsikker. Men få minutter inde i flyvningen blev live-videofeeden skåret ned, og det blev rapporteret, at der var opstået en anomali. Det var først senere i ugen, at SpaceX-administrerende direktør Elon Musk gav detaljer om ”afvikelsen”. SpaceX frigav for nylig videobilleder af hele lanceringen, op til det punkt, hvor sceneseparationsproblemet opstod, idet det ulykkelige køretøj blev drejet ude af kontrol ...
Så hvad skete der den frustrerende søndag aften? Den 6. august meddelte Elon Musk resultaterne af efterforskningen af lanceringsanomalien. Ifølge lanceringsingeniørerne blev SpaceX Merlin 1c-motoren udført i første fase perfekt. Selv efter den falske start på startfladen var motoren klar til at køre inden for en time. Denne hurtige omdrejningstid fra lanceringsabort til genlancering er en enorm fordel for virksomheden, et vidnesbyrd om fleksibiliteten i teknologien SpaceX har udviklet internt. Problemerne startede under sceneseparation i en højde af 35 km.
Problemet opstod på grund af den længere trykfald forløb af vores nye Merlin 1C regenerativt afkølede motor sammenlignet med den forrige flyvning, der brugte vores gamle Merlin 1A ablativt afkølede motor. I modsætning til den ablative motor havde regen-motoren uforbrændt brændstof i kølekanalerne og manifolden, der kombineredes med en lille mængde resterende ilt til at frembringe et lille tryk, der var lige nok til at overvinde trinnet adskillelse af skubbens impuls. - Elon Musk, 6. august.
Fra denne erklæring og fra visningen af videoen ser det ud til, at der under første trinseparation blev en lille mængde brændstof til overs for at skabe et lille tryk lige efter, at stadierne blev tvunget væk fra hinanden (f.eks. “Trinseparationsstødimpuls”). Ved adskillelse ser det ud til, at ligesom den første fase begyndte at falde væk fra Falcon 1, genvundne den et vist fremskridt, hvilket fik det til at gå ned i motoren i anden fase. Denne lille anomali fra skyderiet forhindrede, at den brugte første fase faldt fri af det antændende andet trin. Denne rækkefølge af begivenheder er fanget i serien med skærmbilleder nedenfor:
Da den første fase ikke var klar, fyrede motoren i anden fase ind i den brugte første fase. Dette ville have forårsaget et tab af kontrol i raketbanen. Imidlertid ser SpaceX-redaktørerne ud til at skære videoen fra det øjeblik, den anden fase skyder til, når raketten er i fuld tumle, og sorte rammer ud mellem dem med teksten "Faring Separation." Det er ikke indlysende, hvad det betyder, og der er ingen omtale af det i den ledsagende tekst. Det betyder sandsynligvis, at kameraet blev sprængt væk fra raketten efter tændingen i anden fase.
Se den fulde Falcon 1-lancering »
Anomalien var nede i det, der er blevet kaldt en "skyvende forbigående", og Musk peger skylden på det lille skub, der ikke kunne måles på jorden under prøvefyring, da den genererede kraft simpelthen var for lille til at blive opdaget. I vakuumet fra rummet med tyngdekraften betyder enhver skyvekraft, stor eller lille, imidlertid:
Spørgsmålet er så, hvorfor fandt vi ikke dette problem? Desværre er motorkammertrykket så lavt for dette forbigående tryk - kun ca. 10 psi - at det næppe er registreret på vores jordteststand i Texas, hvor omgivelsestrykket er 14,5 psi. Imidlertid frembragte dette kammertryk på 10 psi nok vakuum til at få det første trin til at genoprette det andet trin - Elon Musk, 6. august.
Selvom denne begivenhed er et indlysende tilbageslag, og dybt trist for SpaceX og ejerne af nyttelastene, som Falcon 1 skulle sættes i bane, er lektioner blevet lært, og Musk er positiv, den næste lancering vil være en total succes. Når alt kommer til alt sagde ingen, at raketvidenskab var let…
Kilde: SpaceX
