Da færdiggørelsen nærmer sig prototypen af Boeings første Starliner-astronauttaxi, annoncerede luftfartsfirmaet et slip ind i 2018 til sprængningsdatoen for den første besætningsflyvning for at håndtere rumfartøjsmasse, aerodynamisk opstart og flysoftwareproblemer, fortæller en talsmand for Boeing Space Magasin.
Indtil denne uge sigtede Boeing på en første besætning, der blev bemandet med den kommercielle Starliner-kapsel i slutningen af 2017, havde virksomhedens embedsmænd sagt.
Den nye mållanceringsdato for de første astronauter, der flyver ombord på en Boeing CST-100 Starliner “er februar 2018,” fortalte Boeing-talskvinde, Rebecca Regan, til Space Magazine.
”Indtil for nylig marsjerede vi mod måldatoen i 2017.”
Ordet om udsættelsen af lanceringen kom onsdag via en meddelelse fra Boeings administrerende vicepræsident Leanne Caret på en selskabsinvestorkonference.
Boeing vil gennemføre to kritiske ubemandede testflyvninger, der fører op til den bemande testflyvning og har meddelt NASA den reviderede flyveplan.
“Pad Abort-testen er oktober 2017 i New Mexico. Boeing vil flyve en ubesvinget orbital flyvetest i december 2017 og en bemandet orbital flyvetest i februar 2018, ”fortalte Regan mig.
Tidligere blev testflyvningerne, der ikke var skruet ud og bemandet, planlagt til juni og oktober 2017.
Den indledende besætningsflyvning vil føre to astronauter til Den Internationale Rumstation, herunder en Boeing-testpilot og en NASA-astronaut.
”Boeing præsenterede for nylig denne nye tidsplan for NASA, der giver et realistisk blik på, hvor vi er i udviklingen. Disse programmer er udfordrende. ”
”Når vi bygger og tester, lærer vi ting. Vi gør alt for at sikre, at køretøjet er klar og sikkert - fordi det er det vigtigste, ”understregede Regan.
Faktisk bolte ingeniører bare de øverste og nederste kupler af Boeings maiden Starliner besætningsmodul i sidste uge, den 2. maj, og dannede det komplette skrog på trykbeholderen til strukturtestartikel (STA).
I alt er der 216 huller til boltene. De er nødt til at stille perfekt op. Sælerne kontrolleres for at sikre, at der ikke er lækager, som kan være dødbringende i rummet.
Starliner fremstilles i Boeings kommercielle besætnings- og lastbehandlingsfacilitet (C3PF) på NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
STA vil blive underkastet streng miljø- og belastningstest for at bevise sin egnethed til at flyve mennesker til rummet og overleve de hårde ekstremer i rumfartsmiljøet.
Regan citerede tre tekniske faktorer, der står for den forsinkede lanceringsplan. Den første vedrører masse.
"Der er et par ting, der har haft indflydelse på tidsplanen, som for nylig blev drøftet af John Elbon, Boeing vicepræsident og general manager for Space Exploration."
”Først er rumfartøjets masse. Uanset om det kommer fra fly eller rumfartøjer er det naturligvis altid noget, der er inde i kassen. Vi arbejder på det, ”sagde Regan.
Det andet vedrører aerodynamiske belastninger, som Boeing-ingeniører mener, at de muligvis har løst.
”En anden udfordring er aero-akustiske problemer i relation til rumfartøjet ovenpå lanceringskøretøjet. Data viste os, at rumfartøjet oplevede et vist pres [under lanceringen], som vi havde brug for for at arbejde mere. ”
Starliners starter til rummet oven på United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket fra pude 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
”De aerodynamiske akustiske indlæser data, vi fik, fortalte os, at vi var nødt til at gå nogle ekstra arbejde. Vi har faktisk nu en virkelig levedygtig mulighed, som vi tester lige nu i en vindtunnel denne måned. ”
”Så vi tror, vi er på den rigtige vej der. Vi har nogle designmuligheder, vi ser på. Vi tror, vi fandt en levedygtig mulighed, der ligger inden for rammerne af, hvor vi har brug for at være på den aerodynamiske akustik, der er i belastning. ”
”Så vi vil se på dataene fra de nye test i vindtunnel.”
Den tredje vedrører nye softwarekrav fra NASA til docking på ISS.
”NASA opkrævede også nogle yderligere softwarekrav til os for at dokke med stationen. Så disse yderligere softwarekrav alene i kontrakten tilføjede sandsynligvis ca. 3 måneder til vores tidsplan, så vores udviklere kan arbejde det. ”
Boeing CST 100 Starliner er en af to private astronautekapsler - sammen med SpaceX Crew Dragon - der er under udvikling af en kommerciel partnerskabskontrakt med NASA for at afslutte vores eneste afhængighed af Rusland for besætnings lanceringer frem og tilbage til Den Internationale Rumstation (ISS) .
Målet med NASAs Commercial Crew-program (CCP) er at gendanne Amerikas evne til at opsætte amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord til ISS så hurtigt som muligt.
Boeing blev tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 af NASA-administrator Charles Bolden for at afslutte udvikling og fremstilling af CST-100 Starliner rumtaxi under agenturets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) program og NASAs initiativ til start af Amerika.
Siden pensioneringen af NASAs rumfærneprogram i 2011 var USA 100% afhængig af den russiske Soyuz-kapsel for astronauter til ISS til en omkostning på over $ 70 millioner pr. Sæde.
På grund af enorme nedskæringer i CCP-finansieringen fra Kongressen er de målrettede lanceringsdatoer for både Starliner og Crew Dragon blevet gentagne gange forsinket fra den oprindeligt planlagte 2015-tidsramme til det seneste mål i 2017.
Strukturundersøgelsesartiklen spiller en kritisk rolle, der tjener som stifinder-køretøj til validering af fremstillings- og forarbejdningsmetoder til produktion af alt det operationelle rumfartøj, der vil følge i fremtiden.
Selvom det aldrig vil flyve i rummet, er STA i øjeblikket ved at blive bygget inde i den renoverede C3PF ved hjælp af de samme teknikker og processer, der er planlagt til det operationelle rumfartøj, der vil føre astronautbesætninger på fire eller flere højere til ISS i 2018 og videre.
"Strukturundersøgelsesartiklen er ikke beregnet til nogensinde at flyve i rummet, men snarere at bevise rumfartøjets fremstillingsmetoder og generelle evne til at håndtere kravene fra rumfart, der transporterer astronauter til den internationale rumstation," siger NASA.
STA er også det første rumfartøj, der kom sammen inden i den tidligere shuttle-hangar, der er kendt som en orbiter-behandlingsfacilitet, da shuttle Discovery blev flyttet ud af anlægget efter sin pensionering og flyttede til Smithsonian's Udvar-Hazy Center nær Washington, DC, i 2012 .
”Det er faktisk travlt der lige nu, hvilket er fantastisk. Virkelig spændende ting, ”fortalte Regan mig.
Regan bekræftede også, at den færdige Starliner STA snart vil blive transporteret til Boeings anlæg i Huntington Beach, Californien i en periode med kritisk stresstest, der verificerer rumfartøjets kapacitet og værdighed.
”Boeings testfacilitet i Huntington Beach, Californien har alle faciliteter til at udføre strukturelle test og anvende belastninger. De er indstillet til at teste rumfartøjer, ”sagde Danom Buck, manager for Boees produktions- og teknikerteam ved KSC, under et forudgående interview i C3PF.
”På Huntington Beach tester vi for alle de belastningssager, som køretøjet vil flyve ind og lande i - så alle de værste belastende tilfælde.”
"Så vi har forudsagt belastninger og vil sammenligne det med det, vi rent faktisk ser ved test og se, om det stemmer overens med det, vi forudsagde."
NASA bemærker, at ”testene skal udpege, at kapslerne kan håndtere pladsforholdene såvel som motorfyringer og trykket fra opstart, opstigning og genindtagelse. Enkelt sagt vil det blive rystet, bagt og testet til det ekstreme. ”
Erhvervede erfaringer anvendes til Starliner's første flyvetestmodeller. Nogle af disse dele er allerede ankommet til KSC og er "i produktionsstrømmen i Florida."
”Vores team indleder kvalifikationstest på snesevis af komponenter og forbereder sig på at samle flyhardware,” sagde John Mulholland, vicepræsident og programleder for Boeings kommercielle programmer, i en erklæring. ”Dette er de første skridt i et utroligt spændende, vigtigt og udfordrende år.”
SpaceX har annonceret planer om at lancere deres første besætning Dragon testflyvning inden udgangen af 2017.
Men lanceringsplanerne for både Boeing og SpaceX er genstand for gennemgang, afhængig af tilfredsstillende opnåelse af alle godkendte milepæle under CCP-kontrakter og godkendelse af NASA, og kan ændre sig når som helst. Så yderligere skemaændringer er ikke uventede.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetvidenskab og menneskelige rumfartnyheder.
