Mælkevejen er på vej mod en kollision med den nærliggende Andromeda-galakse, men forskere kan muligvis blive nødt til at revurdere, hvordan den kollision vil gå: Ny forskning antyder, at Andromeda er mindre end astronomer, tænkt, som kan have indflydelse på, hvad der sker, når de går ned.
Tidligere undersøgelser antydede, at Andromeda-galaksen var to eller tre gange størrelsen på Mælkevejen, men et nyt værktøj til måling af massen af galakser afslører, at vores nærmeste nabo er næsten samme størrelse som vores egen galakse, ifølge en erklæring fra International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR).
Specifikt viser den nye undersøgelse, at Andromeda-galaksen er 800 milliarder gange tungere end solen, hvilket er omtrent den samme vægt som Mælkevejen, ifølge erklæringen. [Fantastiske fotos af vores mælkevej Galaxy (Galleri)]
Forskerne var i stand til at fastgøre massen af Andromeda-galaksen ved hjælp af en ny teknik, der måler den hastighed, der kræves for at undslippe en galakse.
Prajwal Kafle, hovedforfatter af studiet fra University of Western Australia, sagde "Når en raket er skudt ud i rummet, kastes den ud med en hastighed på 11 km / s [6,8 miles / s] for at overvinde Jordens tyngdepunkt. i erklæringen. ”Vores hjemmegalakse, Mælkevejen, er over en billion gange tungere end vores lille planet Jorden, så for at undslippe dens tyngdekraft må vi starte med en hastighed på 550 km / s [342 mi / s]. Vi brugte denne teknik til at binde ned i Andromedas masse. "
Det er muligt, at tidligere undersøgelser overvurderede mængden af mørkt stof i Andromeda-galaksen, hvilket gjorde det ser større ud, end det virkelig er, ifølge udsagnet.
Mørkt stof repræsenterer 80 procent af universets masse. Det usete stof er stort set koncentreret i galakser og antages derfor at være den "lim", der holder galakser sammen.
"Ved at undersøge bane fra højhastighedsstjerner opdagede vi, at denne galakse har langt mindre mørkt stof end tidligere antaget, og kun en tredjedel af det blev afsløret i tidligere observationer," sagde Kafle.
Andromeda-galaksen er en kæmpe spiralgalakse beliggende kun 2,5 millioner lysår væk, hvilket gør den synlig om natten for det blotte øje. Sammen dominerer Andromeda- og Mælkevejen-galakserne den lokale gruppe af galakser.
Astronomer har fundet, at vores Mælkevej er bundet til en front-on-kollision med den lignende størrelse Andromeda-galakse 4 milliarder år fra nu. Selvom tidligere undersøgelser har antydet, at Andromeda vil opsuge Mælkevejen, kræver de nye fund opdaterede simuleringer af den eventuelle intergalaktiske kollision, sagde forskerne.
"Det transformerer vores forståelse af den lokale gruppe fuldstændigt," sagde Kafle i erklæringen. "Vi havde troet, at der var en største galakse, og vores egen Mælkevej var lidt mindre, men det scenarie er nu fuldstændigt ændret. Det er virkelig spændende, at vi har været i stand til at komme med en ny metode og pludselig 50 års kollektiv forståelse af den lokale gruppe er vendt mod hovedet. "
Deres fund blev offentliggjort 15. februar i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
