”Fredag den 10. februar 2012 følte det bare som den perfekte aften, hvor en komet blev opdaget af en amatørastronom,” skriver Fred Bruenjes på sin astronomiblog. Og den sidste fredag aften var det præcis, hvad Fred gjorde.
Sådan gjorde han det:
Ved hjælp af specialskrivet software til at betjene et 14 ″ Meade LX200GPS-teleskop i sit selvbyggede observatorium i Warrensburg, Missouri, satte Fred sit system op for at fange billeder af himlen den kolde aften og ikke lade sig blive jaget inde af de lave temperaturer eller den lyse, stigende måne. Efter nogle tekniske vanskeligheder med sin dSLR lykkedes det Fred at erhverve nogle kvalitetsbilleder. Mens han kiggede et blødt blik gennem blinkdataene, blev Fred overrasket over at se et svagt burry-objekt synligt bevæge sig over tre rammer. En kontrol af online databaser over kendte objekter bragte ingen positive hits - dette var noget, der ikke var blevet set før.
Fred beskriver ”eureka” -øjeblikket på sin blog:
En kontrol af kendte objekter i regionen havde mange resultater i området, men alle bevægede sig mod øst, mens min fuzzy bevægede sig vestpå. Rocks foretager ikke U-sving. Dette blev virkelig spændende. Jeg havde Jen, min bedre halvdel, en dygtig astrobilleder, kigge på billederne, og inden jeg kunne påpege den svage udtværing, udbrød hun ”Det er en komet!”
Fred bemærker stadig, ”det var ikke en slam-dunk.” Billederne var svage, og der kunne have været andre årsager til slørede pletter i digitale billeder. Men en kontrol af dataene om rå farve afslørede en grønlig farve på objektets glød, hvilket er tegn på cyanogen og kulstofemission - typiske kendetegn for kometer. ”Meget opmuntrende,” tilføjede Fred.
En anden nats observation var nødvendig. Hvis det var en komet, ville den vises igen langs den forventede bane. Selvfølgelig ville der med en uidentificeret komet ikke være nogen kendt bane, så Fred måtte manuelt udpolere sin position. Da han trænede sit teleskop på sine beregnede koordinater den følgende aften og begyndte at tage billeder, der var det ... den samme svage, fuzzy grøn sløring fra den foregående nat, langsomt vises i den mørkere himmel lige hvor den skulle være.
”Oh. Wow. Det var døde nødder, hvor det skulle være, ”skriver Fred. ”Wow. Denne ting er virkelig! Det er på dette tidspunkt, at det begynder at synke ved, at en livslang søgen netop er blevet opfyldt. Jeg krydsede lige en anden ting fra listen over spande! ”
Fred tilbragte den næste time på at samle billeder for at sende til IAU's Minor Planet Center i håb om at få objektet katalogiseret, så andre kunne lokalisere og observere det. Han skulle ikke vente længe; inden for fem minutter blev objektet angivet på bekræftelsessiden til næsten jordobjekter og kaldet C / 2012 C2 (Bruenjes) til ære for sin opdager.
Nu er det bare Fik at føle sig godt.
Comet Bruenjes er en NEO i øjeblikket ca. 0.555 AU væk fra Jorden. Dets nøjagtige størrelse og omløbsperiode er ikke kendt, og det kan endda være en komet eller stykke fra en større retur… den officielle rapport er endnu ikke ude. Det ser ud til at have en ret skrånende bane i forhold til ekliptikken, baseret på det aktuelle diagram oprettet af JPLs Small-Body Database.
Kometens samlede størrelse er 16,6, så den er svag og ikke synlig for det blotte øje. Fred fortalte Space Magazine i en e-mail: ”det er i stjernebilledet Vædder, omkring seks grader nord for Jupiter. Lige efter solnedgang på den nordlige halvkugle er det højt i sydvest, næsten overhead. ”
Hold øje med mere opdaterede oplysninger om dette nyopdagede medlem af vores solsystem. Og lykønskning til Fred Bruenjes, kometjæger ekstraordinær!
Billeder © 2012 Manfred Bruenjes. Alle rettigheder forbeholdes. Brugt med tilladelse.
