Jordens atmosfære er opdelt i flere forskellige lag. Toppen af eksosfæren markerer linjen mellem Jordens atmosfære og det interplanetære rum.
Eksosfæren er det yderste lag af jordens atmosfære. Det starter i en højde af ca. 500 km og går ud til ca. 10.000 km. I denne region kan partikler af atmosfære rejse hundreder af kilometer i en ballistisk bane inden de støder på andre partikler i atmosfæren. Partikler slipper ud af eksosfæren i det dybe rum.
Den nedre grænse af eksosfæren, hvor den interagerer med termosfæren kaldes termopausen. Det starter i en højde af ca. 250-500 km, men dens højde afhænger af solmængden. Under termopausen har partikler i atmosfæren atomkollisioner, ligesom hvad du måtte finde i en ballon. Men over termopausen skifter dette over til rent ballistiske kollisioner.
Den teoretiske øverste grænse for eksosfæren er 190.000 km (halvvejs til Månen). Dette er det punkt, hvor solstrålingen fra solen overvinder Jordens tyngdekrafttrækning på de atmosfæriske partikler. Dette er påvist ca. 100.000 km fra jordoverfladen. De fleste forskere betragter 10.000 km som den officielle grænse mellem Jordens atmosfære og det interplanetære rum.
Vi har skrevet flere artikler om Jordens atmosfære til Space Magazine. Her er en artikel om en fordampende ekstrasolar planet, og denne artikel forklarer, hvor langt væk rummet er.
Du kan lære mere om lagene i atmosfæren, inklusive eksosfæren fra denne side på NASA.
Vi har indspillet en hel episode af Astronomy Cast og taler om Jordens (og det er atmosfæren). Tjek det her, Afsnit 51: Jorden.
