Besætningsmedlemmerne i Apollo 13-missionstrinnet ombord USS Iwo Jima, efter splashdown og genopretningsoperationer i det sydlige Stillehav, den 17. april 1970. Fred Haise, James Lovell og John Swigert forlader helikopteren fra venstre mod højre.
(Billede: © NASA / JSC)
Apollo 13 var NASAs tredje månelandingsmission, men astronauterne kom aldrig til månens overflade. En iltbeholdereksplosion næsten 56 timer ind i flyvningen tvang besætningen til at opgive alle tanker om at nå månen. Rumfartøjet blev beskadiget, men besætningen kunne søge trangt husly i månemodulet til turen tilbage til Jorden, før de vendte tilbage til kommandomodulet for en ubehagelig splashdown.
Missionen står i dag som et eksempel på farerne ved rumrejser og af NASAs innovative sind, der arbejder sammen for at redde liv på farten. Apollo 13-missionen fejrer sit 50-års jubilæum i år den 11. april.
Apollo 13-astronauterne
Apollo 13-astronauterne var kommandør James Lovell, månemodulpilot Fred Haise og kommandomodulpilot John "Jack" Swigert.
I en alder af 42 var Lovell verdens mest rejste astronaut, da han tiltrådte Apollo 13-missionen med tre missioner og 572 rumflyvningstimer under bæltet. Lovell deltog i Apollo 8, den første mission til at cirkle månen og fløj to Gemini-missioner - inklusive en 14-dages udholdenhedskørsel.
Før Apollo 13-missionen tjente den 36 år gamle Haise som backup-månemodulpilot for Apollo 8 og Apollo 11-missionerne. Haise var en jagerpilot i U.S. Marine Corps, før han tiltrådte NASA som testpilot. Han blev valgt til det bemande rumprogram i 1966, på samme tid som Swigert. Apollo 13 var Haises eneste tur til rummet.
Apollo 13 var Swigerts første rejse til rummet, 38 år gammel. Han havde været en del af supportbesætningen til Apollo 7 og var oprindeligt Apollo 13's pilotkommando modul til modulskopi. Han blev bedt om at slutte sig til besætningen 48 timer før lanceringstid efter at den oprindelige pilotkommando modulpilot, Ken Mattingly, blev udsat for tyske mæslinger.
'Houston, vi har haft et problem'
Apollo 13 blev lanceret den 11. april 1970. Apollo-rumfartøjet bestod af to uafhængige rumfartøjer forbundet med en tunnel: orbiter Odyssey og lander Aquarius. Besætningen boede i Odyssey på rejsen til månen.
Om aftenen den 13. april, da besætningen befandt sig 200.000 miles fra Jorden og lukker ned på månen, så missionskontrollør Sy Liebergot et advarselssignal med lavt tryk på en brinttank i Odyssey.
Signalet kunne have vist et problem eller kunne have indikeret, at brintet bare skulle genindstilles ved at varme og svæve gassen inde i tanken. Denne procedure blev kaldt en "kryo-omrøring" og skulle forhindre superkoldgassen i at sætte sig i lag.
Swigert vendte kontakten til rutineproceduren. Et øjeblik senere rystede hele rumfartøjet. Alarmlys tændtes i Odyssey og i Mission Control, da ilttrykket faldt og strømmen forsvandt. Besætningen underrettede Mission Control, hvor Swigert berømt sagde, "Houston, vi har haft et problem." (Bemærk, at filmen "Apollo 13" fra 1995 tog en vis kreativ licens med udtrykket og ændrede den til "Houston, vi har et problem" og har ordene kommet ud af Apollo 13-kommandant James Lovells mund.)
Meget senere bestemte et NASA-ulykkesundersøgelsesudvalg, at ledninger blev udsat i iltbeholderen på grund af en kombination af produktions- og testfejl før flyvning. Den skæbnesvangre nat, en gnist fra en eksponeret ledning i iltbeholderen forårsagede en brand, der sprang den ene iltbeholder ud og ødelagte en anden inde i rumfartøjet.
Da ilt tilførte Odysseys brændselsceller, blev effekten også reduceret. Rumfartøjets holdningskontrol-thrustere, der registrerede det udluftede ilt, forsøgte at stabilisere rumfartøjet gennem fyring af små jetfly. Systemet var ikke særlig vellykket, da flere af jetflyene blev lukket ned af eksplosionen.
Heldigvis for Apollo 13 havde den beskadigede Odyssey en sund sikkerhedskopi: Vandbæreren, som ikke skulle tændes, før besætningen var tæt på at lande på månen. Haise og Lovell arbejdede febrilsk med at starte Aquarius op på kortere tid end designet. Vandmand havde ikke et varmeskjold for at overleve tilbagefaldet til Jorden, så da Lovell og Haise fik månemodulet i gang, blev Swigert tilbage i Odyssey for at lukke sine systemer for at spare strøm til splashdown.
Den kolde, elendige tur hjem
Besætningen måtte afbalancere udfordringen ved at komme hjem med udfordringen om at bevare magten på Vandmanden. Efter at de havde foretaget en afgørende forbrænding for at rette rumfartøjet tilbage mod Jorden, kørte besætningen ned på alle ikke-væsentlige systemer i rumfartøjet.
Uden en varmekilde faldt kahytemperaturerne hurtigt tæt på frysepunktet. Nogle fødevarer blev uspiselige. Besætningen rationerede også vand for at sikre, at Aquarius - der fungerer længere end det var designet - ville have nok væske til at afkøle sin hardware. Og Vandmanden var temmelig trang, da den var designet til at rumme to mennesker, ikke tre.
På jorden trak flyvedirektør Gene Kranz sit skift af controllere fra regelmæssig rotation for at fokusere på at styre forbrugsstoffer som vand og strøm. Andre missionskontrolhold hjalp besætningen med dens daglige aktiviteter. Rumfartøjsproducenter arbejdede døgnet rundt for at støtte NASA og besætningen.
Det var en hård rejse hjem. Hele rumfartbesætningen tabte vægt, og Haise udviklede en nyreinfektion. Men det lille fartøj beskyttede og bar besætningen længe nok til at nå Jordens atmosfære.
I timerne før splashdown skrumpede den udmattede besætning tilbage til Odysseen, hvor den blev tændt. Håndværket havde i det væsentlige været i et koldt vand i dage og kunne have afbrudt, men takket være beskyttelsesforanstaltninger, der blev indført efter Apollo 1-katastrofen, var der ingen problemer.
Lovell, Haise og Swigert plaskede sikkert i Stillehavet nær Samoa den 17. april.
Apollo 13 arv
Der blev foretaget adskillige designændringer til Apollo-servicemodulet og kommandomodulet for efterfølgende missioner i Apollo-programmet. Ifølge den tidligere missionskontrollør Sy Liebergot omfattede ændringerne:
- En anden kryo-ilttank, der kunne isoleres for kun at levere besætningen.
- Fjernelse af alle cryo tank fans og ledninger.
- Fjernelse af termostaterne fra kryotanke og ændring af typen varmelegeme.
- Tilføjelse af et 400 amp-times månemodul nedstigningsbatteri.
- Tilføjelse af vandopbevaringsposer til kommandomodulet.
Hvad angår astronauterne, blev Haise overdraget til at kommandere Apollo 19-månemissionen. Imidlertid blev det og to andre missioner aflyst, efter at NASAs budget blev skåret ned. Senere piloterede han rumfærgen Enterprise under dens testflyvninger.
I 1982 blev Swigert valgt til kongres i sin hjemstat Colorado. I løbet af kampagnen blev han dog diagnosticeret med knoglekræft, og han døde, før han kunne blive edsvoret ind.
I 1994 skrev Lovell og journalisten Jeffrey Kluger en bog om Lovells rumfartkarriere, der primært fokuserede på begivenhederne i Apollo 13-missionen. Bogen, "Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13" (Houghton Mifflin, 1994), ansporet 1995-filmen "Apollo 13," med skuespiller Tom Hanks. Filmen vandt to Oscar-priser og blev filmet i samarbejde med NASA.
Agenturet gav filmbesætningen adgang til Mission Control i 1960'erne i Houston for at rekonstruere stedet som et sæt, og lod også skuespilleren "astronauter" flyve ombord på NASA's Vomit Comet-fly for at simulere vægtløshed. Lovell lavede en komo i slutningen af filmen som kaptajn for U.S.S. Iwo Jima; Marilyn Lovell og Gene Kranz gjorde også korte optræden ifølge Internet Movie Database.
Andre biografiske beretninger om Apollo 13-missionen inkluderer Liebergot og David Harlands "Apollo EECOM: Journey of a Lifetime" (Collector's Guide Publishing, 2003) og Kranz's "Failure Is Not An Option" (Simon & Schuster, 2000). Flere non-fiction bøger har også undersøgt Apollo 13, såsom Andrew Chaikins "En mand på månen" (Penguin Books, 1994), som omfattede interviews med alle de overlevende Apollo-astronauter.
50-års jubilæum for Apollo 13 er den 11. april 2020. Bliv ved med at tjekke ind med Space.com for opdateringer om Apollo 13-begivenheder og fester i hele verden.
Yderligere ressourcer:
- Læs mere om Apollo 13-missionen og andre Apollo-missioner fra Smithsonian Air and Space Museum.
- Find flere detaljer om Apollo 13-missionen på NASAs websted for Goddard Space Flight Center.
- Tjek hundreder af utrolige billeder af Apollo 13-missionen i NASAs fotobibliotek.
