Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 21:55 E.T. torsdag den 14. februar
Lurer under mere end en kilometer med is i Grønland er en cirkulær depression, som meget sandsynligt blev efterladt af en gammel påvirkning med et rumsten.
Meteorpåvirkningskrateret, rapporteret 11. februar i tidsskriftet Geophysical Research Letters, er kun det andet nogensinde fundet i Grønland. Det er kun 113 mil (183 kilometer) fra det andet krater i landet, som forskere rapporterede sidste år.
Joseph MacGregor, en glaciolog ved NASAs Goddard Space Flight Center, var med på holdet, der opdagede det første krater, kaldet Hiawatha. I slutningen af 2016, da det meste af arbejdet med at identificere Hiawatha-krateret blev udført, skønt forskningen endnu ikke var offentliggjort, var MacGregor allerede på jagt efter et andet krater. Han fandt en hurtigere end han forventede.
"Jeg var som 'Virkelig, kunne der faktisk være en anden?'" MacGregor fortalte Live Science. "Jeg stod slags op fra mit skrivebord og ganget gangene lidt."
Et nyt krater
Det nye krater er ca. 36 km på tværs, hvilket gør det til det 22. største påvirkningskrater, der nogensinde er blevet opdaget på Jorden, og en lille smule større end Hiawatha-krateret, som måler 31 km på tværs. Hiawatha sidder under en halv mil (930 meter) is, mens det nye krater er begravet under 2 km. Begge kratere er i det nordvestlige Grønland, og forskere har en uforholdsmæssig mængde information om denne afsides, iskolde region, simpelthen fordi mange af deres forskningsflyvninger stammer fra den nærliggende Thule Air Base.
For at finde kratrene kombinerede forskerteamet satellitbilleder af den grønlandske isplade og radar-lydende data indsamlet med fly. Med radardataene kan forskere "se" gennem isen ved hjælp af radarbølger, der rammer bundgrunden og hopper tilbage. De fleste af dataene kom med tilladelse fra NASA's Terra- og Aqua-satellitter og rumfartsagenturets IceBridge-luftundersøgelsesprogram; alle disse data er offentligt tilgængelige.
Krater spørgsmål
Alderen for det nye krater er svært at måle, sagde MacGregor. Det ældste islag dateret over depressionen er omkring 79.000 år gammelt, men is flyder, så det betyder ikke nødvendigvis meget. Brug af dybde-til-bredde-forhold mellem slagkratere gjorde det muligt for holdet at estimere kraterets alder ud fra dets erosionshastighed - men kun meget groft. Forskerne hænger det mellem 100 millioner og 100.000 år gamle. Hiawatha er sandsynligvis yngre, sagde MacGregor.
Forskere er temmelig sikre på, at det nye krater virkelig kommer fra en indvirkning. Den eneste anden forklaring på den nyfundne depression er, at det er en vulkansk caldera, sagde MacGregor, men vulkanske klipper skaber magnetiske afvigelser, der bare ikke er til stede i den nye funktion.
Selvom det var overraskende at finde det første kendte par af grønlandske påvirkningskrater så tæt på hinanden, er en prøvestørrelse på to for lille til at ændre forståelsen af, hvor mange arktiske påvirkninger der var, eller hvor hurtigt kratere eroderer, sagde MacGregor. Mest sandsynligt er Hiawatha og det nye krater de "letteste, der er lettest, der er at finde," sagde han. Eventuelle yderligere kratere vil sandsynligvis være meget mindre og sværere at opdage.
At besvare spørgsmål om kraternes alder og dannelse vil ikke være let, tilføjede han.
"Du er nødt til at bore gennem 2 kilometer is, og derefter afhængigt af nøjagtigt hvilket element i kraterets historie, du er interesseret i, skal du muligvis bore gennem en sten på 100 eller 200 m," sagde MacGregor. Han tilføjede, at alt udstyr skulle trækkes mere end 160 km ind i landet over isen. "Det er en teknologisk udfordring."
Redaktørens note: Denne historie blev korrigeret for at bemærke, at det nye krater er lidt større, ikke lidt mindre end Hiawatha-krateret.
