Hvem vidste, at asteroider kunne være så smukke og betagende? I 2008 foretog en gruppe astronomer ledet af Alex Parker en undersøgelse af størrelsesfordelingen af asteroidefamilier ved hjælp af data fra Sloan Digital Sky Survey. Asteroidefamilier har ofte markante optiske farver, siger teamet, og de var i stand til at tilbyde en forbedret måde at adskille familiemedlemmerne i deres farver på. Denne resulterende animation, der er sammensat lige denne uge af Parker, viser orbitalbevægelserne for over 100.000 asteroider, med farver, der illustrerer sammensætningsdiversiteten og relative størrelser af asteroiderne.
"Asteroidebåndets sammensætningsgradient er tydeligt synlig," siger Parker, "med grønne Vesta-familiemedlemmer i det indre bælte falmer gennem de blå C-klasse asteroider i det ydre bælte, og den dyprøde trojanske sværmer ud over det."
Alle hovedbælte-asteroider og trojanske asteroider med bane, der er kendt for høj præcision, vises i videoen, og animationen gengives med et tidsinterval på 3 dage. Via Twitter sagde Parker, at denne animation tog - fra start til slut - 20 timer at gengive på 8 CPU'er.
Som reference illustreres de gennemsnitlige orbitalafstande af Merkur, Venus, Jorden, Mars og Jupiter med ringe.
Painted Stone: Asteroids in the Sloan Digital Sky Survey fra Alex Parker på Vimeo.
