Mørk energi er ikke ny, faktisk har den eksisteret i mindst 9 milliarder år. Hubble målte lyset fra 24 af de fjerneste supernovaer, der nogensinde er set, og fandt, at universet er længere fra hinanden, end det burde være, hvis der kun var tyngdekraften omkring for at bremse tingene.
Forskere, der bruger NASAs Hubble-rumteleskop, har opdaget, at mørk energi ikke er en ny rumbestanddel, men snarere har været til stede i det meste af universets historie. Mørk energi er en mystisk frastødende kraft, der får universet til at ekspandere i stigende tempo.
Undersøgere brugte Hubble for at finde ud af, at mørk energi allerede øgede universets ekspansionshastighed så længe som for ni milliarder år siden. Dette billede af mørk energi er i overensstemmelse med Albert Einsteins forudsigelse for næsten et århundrede siden om, at en frastødende form af tyngdekraft udspringer fra det tomme rum.
Data fra Hubble giver bevis, der hjælper astrofysikere med at forstå arten af mørk energi. Dette vil give forskere mulighed for at begynde at udelukke nogle konkurrerende forklaringer, der forudsiger, at styrken ved mørk energi ændrer sig over tid.
Forskere har også fundet, at klassen af gamle eksploderende stjerner eller supernovaer, der bruges til at måle udvidelsen af rummet i dag, ser bemærkelsesværdigt ud som dem, der eksploderede for ni milliarder år siden og lige nu bliver set af Hubble. Denne vigtige konstatering giver yderligere troværdighed til brugen af disse supernovaer til sporing af den kosmiske ekspansion gennem det meste af universets levetid.
”Selvom mørk energi tegner sig for mere end 70 procent af universets energi, ved vi meget lidt om det, så hver ledetråd er dyrebar,” sagde Adam Riess fra Space Telescope Science Institute og Johns Hopkins University i Baltimore. Reiss ledede en af de første undersøgelser, der afslørede tilstedeværelsen af mørk energi i 1998 og er leder af den nuværende Hubble-undersøgelse. ”Vores seneste ledetråd er, at de ting, vi kalder mørk energi, var relativt svage, men begyndte at få det til at føle sig for ni milliarder år siden.”
For at studere opførelsen af mørk energi for længe siden, måtte Hubble kigge langt over hele universet og tilbage i tiden for at opdage supernovaer. Supernovae kan bruges til at spore universets ekspansion. Dette er analogt med at se ildfluer på en sommeraften. Brandmænd glød med omtrent den samme lysstyrke, så du kan bedømme, hvordan de er fordelt i baghaven ud fra deres sammenlignende svaghed eller lysstyrke, afhængigt af deres afstand fra dig. Kun Hubble kan måle disse gamle supernovaer, fordi de er for fjerne og derfor for svage til at blive undersøgt af de største jordbaserede teleskoper.
Einstein blev først forestillet om forestillingen om en frastødende kraft i rummet i sit forsøg på at afbalancere universet mod det indre træk af dens egen tyngdekraft, som han troede i sidste ende ville få universet til at implodere.
Hans "kosmologiske konstant" forblev en nysgerrig hypotese indtil 1998, hvor Riess og medlemmerne af High-z Supernova Team og Supernova Cosmology Project brugte jordbaserede teleskoper og Hubble til at opdage accelerationen i udvidelsen af rummet fra observationer af fjerne supernovaer . Astrofysikere blev klar over, at Einstein trods alt har haft ret: der var virkelig en frastødende form for tyngdekraft i rummet, der kort efter blev kaldt ”mørk energi”.
I løbet af de sidste otte år har astrofysikere forsøgt at afdække to af mørke energiens mest grundlæggende egenskaber: dens styrke og dens varighed. Disse nye observationer afslører, at mørk energi var til stede og hindrer tyngdekraften i sagen i universet, allerede før den begyndte at vinde denne kosmiske "trækkraft."
Tidligere Hubble-observationer af de mest fjernede supernovaer, der blev kendt, afslørede, at det tidlige univers blev domineret af stof, hvis tyngdekraft bremsede universets ekspansionshastighed, ligesom en kugle rullede op med en lille hældning. Observationerne bekræftede også, at ekspansionshastigheden for kosmos begyndte at fremskynde for omkring fem til seks milliarder år siden. Det er, når astronomer mener, at mørk energis frastødende kraft overhalede tyngdekraftens attraktive greb.
De seneste resultater er baseret på en analyse af de 24 mest fjernede supernovaer, der er mest fundet inden for de sidste to år.
Ved at måle universets relative størrelse over tid har astrofysikere sporet universets vækstspor, ligesom en forælder kan være opmærksom på et barns vækstspor ved at spore ændringer i højden på en dørkarme. Fjerntliggende supernovaer leverer dørkaramarkeringer læst af Hubble. ”Når vi har trukket tyngdekraften fra den kendte sag i universet, kan vi se den mørke energi skubbe for at komme ud,” sagde Lou Strolger, astronom og Hubble-teammedlem ved Western Kentucky University, Bowling Green, Ky.
Original kilde: NASA News Release
