Boganmeldelse af David L. Hamilton
Dr. Nick Langums bog, "Transit Of Venus: 1631 To The Today", dækker historien om observerede transit af Venus siden opfindelsen af teleskopet i det tidlige syttende århundrede. Tidspunktet for udgivelsen af denne bog falder sammen med den kommende transit af Venus, den sidste, som alle i dag kan være vidne til på grund af det faktum, at den næste transit finder sted den 21. december 17. Den kommende transit finder sted den 5. eller 6. juni. af 2012, afhængigt af din placering, og Dr. Lombs bog har et væld af oplysninger om tidspunkter og placeringer over hele kloden, hvorfra man kan observere begivenheden.
Under denne transit kan en observatør på Jorden spore planeten Venus, når den krydser solskiven. En grund til at spore transit af Venus er at få en nøjagtig måling af størrelsen på vores solsystem. Selvom vi i dag kender størrelsen på vores sol, beskriver Dr. Lombs bog hvordan dette ikke altid har været tilfældet.
I 1600'erne etablerede Johannes Kepler, den berømte tyske astronom og astrolog, forholdet mellem afstandene fra de kendte planeter fra Solen. At kende forholdene var et stort spring, men det gjorde intet for at bestemme størrelsen på vores solsystem. I henhold til teksten, hvis videnskab nøjagtigt kunne bestemme afstanden til en planet fra Solen, kunne afstandene fra alle de andre planeter let kendes. Vores eventyr begyndte, når det blev bestemt, at timingen af transit af en planet, der krydser solskiven fra forskellige steder på Jorden, ville give os mulighed for at kende den sande størrelse af vores solsystem.
At fastlægge den nøjagtige afstand til solen blev betragtet af astronom Royal Sir George Airy fra Greenwich Observatory i London "det ædleste problem inden for astronomi." Datidens store nationer blev enige om og aftalte ordninger om at sende forskerehold til verdens fjernvidder i håb om at opnå de krævede data.
Dr. Lomb dækker hver enkelt gennemgang i detaljer ved ikke kun at forklare logistikken, der er involveret i at få mennesker og instrumenter til førsteklasses steder for at observere transiterne, men også ved at give en baggrundsfortælling om de involverede sammen med triumfer og tragedier. Når man beskriver folket, giver Lomb baggrundsoplysninger, som når de blev født, deres sociale og økonomiske status, uddannelse, erhverv og uddannelse, hvor man tegner et klart billede af, hvem personen virkelig var, og hvad deres kvalifikationer var. Ud over baggrundsoplysningerne får vi også en detaljeret beskrivelse af forberedelserne til rejsen til fjerntliggende steder over hele kloden, inklusive eventyr og ulykker, som disse personer stød på undervejs. Denne skrivestil giver mulighed for en forbindelse med eventyrene, så man kan værdsætte de vanskeligheder, der blev udholdt for at fremme videnskaben ved at få og dele viden om verden og universet, som vi lever i.
De tidlige transitekspeditioner var intet mindre end et eventyr. Lomb dækker dette godt ved genfortælling af historier som Charles Mason og Jeremiah Dixons rejse for at observere transit. På denne berømte mission for Royal Society stødte skibet, der bærer Mason og Dixon, Seahorse, det franske krigsskib, Le Grand. Slutresultatet af dette møde var tabet af 11 døde og næsten 40 sårede. Naturligvis mistede Mason og Dixon deres nerve og oplyste Royal Society om, at de ikke længere var interesseret i at udføre deres pligter og krævede overtalelse i form af trusler for at få dem tilbage på banen. Mason og Dixon endte i Cape Town i stedet for Bencoolen, Sumatra. Cape Town fungerede godt, fordi herrene havde masser af tid til at oprette et observatorium og kalibrere instrumenter i god tid før transitdagen. Deres målinger var så vellykkede, at de blev velkendte og få år senere blev hyret til at undersøge en omstridt grænse i den nye verden, der ville blive berømt kendt som Mason-Dixon Line.
Uanset om det er Horrocks og Crabtree, Mason og Dixon, Le Gentil eller Chappe, fortæller Lomb en historie om almindelige mennesker, der gør det ekstraordinære i videnskabens navn. Lomb minder os om, at med succes ofte kommer fiasko. Overvej for eksempel franskmanden Le Gentil, der har brugt over 11 år på at jage transit over hele kloden, kun for at få den til at skjule af en sky. Så vendte han endelig hjem for at finde ud af, at hans ejendom blev udslettet af dem, som han troede, han kunne stole på.
Lomb beskriver endda, hvordan nogle gav deres liv i videnskabens navn. Tænk på historien om franskmanden Chappe, der forstod betydningen af at få en nøjagtig tidspunkt for transit i 1769. Trods den overhængende fare forblev Chappe nær San Jose del Cabo under udbruddet af en dødbringende epidemi, der til sidst kostede ham hans liv.
Så hvordan føler Lomb om disse mennesker og deres vilje til at miste alt, inklusive i nogle tilfælde deres liv, med håb om at fremme videnskabelig viden? ”Jeg beundrer dem meget for deres vilje til at tage af sted til kendte steder og tage risici for at bidrage til at løse det, der dengang var det mest afgørende problem inden for astronomi,” fortalte Lomb til Space Magazine via e-mail. ”Selvfølgelig har vi brug for at indse, at de levede i en verden meget anderledes end vores: en verden, hvor hver rejse var et drenges eget eventyr, en verden, hvor fjerne steder blev isoleret, lidt kendt og virkelig forskellige, og kun tilgængelig efter rejser, der var lang og vanskelig. ”
Hvad angår om der er noget, der kan sammenlignes i dag, sagde Lomb, at den åbenlyse sammenligning er med astronauter, især dem, der først gik ud i rummet og til Månen. "Eventyrlystne videnskabsmænd i dag inkluderer vulkanologer, der rejser til eksotiske steder som Papua Ny Guinea for at studere vulkaner, der udbrud, og stormchasere, der flyver i storme for at studere dem," sagde Lomb. ”Den bedste sammenligning med astronomerne i det 18. århundrede er muligvis forskerne, der tilbringer den mørke og kolde vinter i Antarktis på steder som ved Amundsen-Scott South Pole Station for at studere isen, vejret og foretage astronomiske observationer fra det tørreste sted på Jorden. ”
Ud over de detaljerede historier indeholder bogen også en fantastisk samling af 140 fotos og illustrationer, der dækker alt fra high definition NASA-billeder til tegninger fra opdagelsesrejsende selv. Bogen indeholder også fantastiske billeder, kort og diagrammer over de teknologier, der blev brugt under de forskellige transitter.
Enhver, der er interesseret i den kommende transit af Venus, vil finde denne bog som en stor ressource til at forstå den historiske og videnskabelige betydning af begivenheden sammen med værdifuld information til at observere begivenheden.
Find ud af mere om bogen her eller på Amazon.
Anmelder David Hamilton og hans kone bor i Conway, Arkansas. De er amatørastronomer, der elsker at overnatte med at stirre. David er uddannelsesteknolog og multidisciplinær forsker, der i øjeblikket deltager på University of Arkansas i Little Rock som kandidatstuderende. David er studerende ved University of Oklahoma og Rose State College.
