Rumpetrælens tåge ser meget stilfuld ud i dette nye infrarøde billede fra WISE-rumfartøjet, NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer. Rumpetræer er en stjernedannende region i Auriga-stjernebilledet omkring 12.000 lysår fra Jorden. Da WISE scannede himlen, fangede det tilfældigvis asteroiden 1719 Jens i aktion og bevægede sig over WISE's synsfelt. En anden asteroide blev også observeret cruising af, som fremhævet i kasserne nær øverst til venstre (de større kasser er sprængt versioner af de mindre).
Mere om dette billede nedenfor, men WISE-teamet modtog lidt dårlige nyheder denne uge.
WISEs hovedundersøger Ned Wright og hans team havde foreslået en tre måneders ”varm” udvidelse af missionen efter levering af brint, der afkøler teleskopet og detektorer om bord løber ud. Ifølge en artikel i Space News anbefalede NASAs Astrophysics Senior Review Committee 2010, at missionen ikke blev forlænget og slutter som oprindeligt planlagt i oktober i år.
Mens WISE forventes at give betydelige resultater, sagde udvalget, at der ikke var tilstrækkelig videnskabelig begrundelse for at fortsætte missionen.
De foreslåede yderligere tre måneder, kendt som Warm WISE - hvor rumfartøjet ville observere i to af de fire infrarøde bølgelængder, det har til rådighed, når WISE er afkølet - ville have tilføjet $ 6,5 millioner til programmets prismærke på $ 320 millioner.
I øjeblikket producerer WISE cirka 7500 billeder om dagen.
Og dette seneste billede er en "perle."
Den består af femogtyve rammer, taget ved alle fire bølgelængder og blev kombineret til et billede: infrarødt lys på 3,4 mikron er farvekodet blåt: 4,6 mikron lys er cyan; 12-mikron-lys er grønt; og 22-mikron lys er rød.
Men vent, der er mere! På billedet ses også to satellitter, der kredser over WISE (fremhævet i ovalerne). De strejker gennem billedet og fremstår som svage grønne stier. Den tilsyneladende bevægelse af asteroider er langsommere end satellitter, fordi asteroiderne er langt mere fjernt og derfor fremstår som prikker, der bevæger sig fra en WISE-ramme til den næste, snarere end streger i en enkelt ramme.
Denne rumpetrollsregion er fyldt med stjerner, så unge som kun en million år gamle - spædbørn i stjernetegn - og masser over 10 gange vores sol. Det kaldes rumpetrådsnebula, fordi masserne af varme, unge stjerner sprænger ultraviolet stråling, der har ætset gassen i to rumpeformede søjler, kaldet Sim 129 og Sim 130. Disse “rumpetruller” vises som de gule krumninger nær midten af rammen. De knudede regioner ved deres hoveder indeholder sandsynligvis nye unge stjerner. WISEs infrarøde vision hjælper med at friste ud skjulte stjerner som disse.
WISE er en himmelundersøgelse, der viser billeder af hele himlen, inklusive alt fra asteroider til stjerner til kraftige, fjerne galakser.
Kilder: JPL, Space News
