En mystisk, sort, granitsarkofag, der blev opdaget i Alexandria, Egypten, dateret til en tid efter, at Alexander den Store erobrede området i 332 f.Kr., er blevet åbnet.
Der var spekulationer på det tidspunkt, hvor opdagelsen blev annonceret tidligere i denne måned, om at den massive kiste indeholdt resterne af Alexander, og at åbning af den forseglede og forudseende kasse ville løsrive en forbandelse. Hverken ser ud til at være sandt ... medmindre stinkende spildevand forårsager en slags pine.
Sammen med spildevandet fandt arkæologer resterne af tre skeletter inde i sarkofagen. Disse kan være soldater, sagde Egypts antikvitetsministerium i en erklæring, der blev udsendt i dag (19. juli) på arabisk.
Billeder frigivet af ministeriet viser sarkofagen fuld af det flydende spildevand, som på et eller andet tidspunkt må have sivet ind. Analyse af skeletrester er i gang, men de første resultater antyder, at en af de personer, der blev fundet i sarkofagen, fik et slag fra en pil, siger ministeriet i erklæringen. Ingen indskrifter eller kunstværker er hidtil fundet på ydersiden eller indersiden af sarkofagen. Det er også uklart, hvilke artefakter, hvis nogen, der blev begravet med knoglerne, sagde forskerne. Et alabasterhoved af en mand blev fundet nær sarkofagen, da det blev opdaget.
Sarkofagen, som er næsten 9 fod lang, 5 fod bred og 6 fod høj (2,7 med 1,5 x 1,8 meter) - den største fundet i Alexandria - blev opdaget med et tykt lag mørtel, der dækker meget af det, Mostafa Waziri, generalsekretær fra Egypts øverste råd for antikviteter, sagde det i en erklæring frigivet af Egypts antikvitetsministerium. Mørtelen fik Waziri til at antyde, at sarkofagen aldrig blev åbnet, efter at den blev begravet i Alexandria. Det er usikkert, om dette forslag er nøjagtigt.
Sarkofagen blev opdaget af arkæologer fra ministeriet for antikviteter, der inspicerede et landområde i Sidi Gaber-distriktet i Alexandria, før konstruktionen fandt sted. Forskere åbnede sarkofagen på det sted, hvor det blev opdaget.
Nye mysterier
Åbningen af sarkofagen skaber en række nye mysterier for egyptologer til at tackle: Hvem var disse tre mennesker? Hvornår levede de nøjagtigt? Hvad dræbte dem? Hvorfor blev de begravet i en sådan gigantisk sarkofag? Hvad blev de begravet med (hvis noget)? Og hvordan kom så meget flydende spildevand ind i sarkofagen?
Efter Alexander den Store død i 323 f.Kr. regerede en række faraoer fra en af Alexanders generaler i Egypten i århundreder. Når den sidste farao, Cleopatra VII, dræbte sig selv i 30 f.Kr., overtog Romerriget Egypten. Disse faraoer var involveret i adskillige krige og konflikter, og det er muligt, at de tre personer, der blev fundet i sarkofagen, blev dræbt i en af disse egern. Et af skeletter viser tegn på en pilskade, hvilket antyder, at de tre kan være døde i slaget. Den præcise alder på skeletterne er uklar.
Hvorfor tre skeletter, som måske er soldater, blev begravet i en så massiv sarkofag - Waziri sagde, at det måske er den største nogensinde fundet i Alexandria - er også ukendt. I det gamle Egypten var det ikke ualmindeligt, at en sarkofag blev genanvendt, ligene af dens tidligere beboere blev fjernet og nye beboere sat ind. Om det skete med denne sarkofag er ukendt.
Det er også uklart, hvilke artefakter, hvis nogen, der blev begravet med knoglerne. Eventuelle genstande placeret i sarkofagen kunne have været ødelagt af spildevandet eller kan findes senere, når genstanden studeres mere detaljeret. Efter at sarkofagen blev åbnet, blev den overført til Alexandria National Museum for bevarelse og yderligere undersøgelse.
