En overraskende nykommer overtager farvande, der ligger ud for den nordvestlige stillehavskystkyst. Gelatinøse lyserøde havspidser invaderede først området i 2014, og nu rapporterer forskere, at disse rørformede tunikaer ser ud til at have fuldt koloniseret deres nye levested og ikke viser tegn på at forlade dem.
Hav pickles (Pyrosoma atlanticum) er en type pyrosom - en fritflydende koloni med hundreder af tusinder af små, flercellede dyr kaldet zooider. Hver cylindrisk koloni nærer sig fytoplankton ved at filtrere flere liter vand i timen. De fleste arter af pyrosomer, inklusive havspidser, betragtes som tropiske til subtropiske væsener og findes ofte ved kysten af det sydlige Californien.
Men i 2014 begyndte fiskere, strandgængere og videnskabsmænd at lægge mærke til de tropiske indtrængende i de køligere farvande ud for kysten i det nordlige Californien, Oregon og Washington. Ved sommeren 2017 var der blevet observeret hav pickles i hidtil uset antal ud for kysten af Oregon. Det fik havbiologer til at begynde at spekulere på, om havpæle havde fundet et permanent nyt hjem.
"Disse dyr kan muligvis overleve i koldere vand, end vi tidligere troede, at det var muligt, men hvad der virkelig bidrager til deres tilstedeværelse er, at madkilden ud for vores kyst er det rigtige for dem," siger hovedforfatter Kelly Sutherland, en marinbiolog ved University of Oregon, sagde det i en erklæring.
Sutherland og hendes kolleger dokumenterede invasionen af havpikensager under flere forskningskrydstogter i 2017 og tidligere i år ud for Nordvestkysten af Stillehavet. De fandt ud af, at hav pickles kunne lide at hænge ud omkring 40 meter under overfladen, hvor temperaturen er en kølig 50 grader Fahrenheit (10 grader Celsius). Og selvom individuelle havpikekolonier kan vokse til mere end 2 meter lange, var dem, som forskerne fandt, typisk mindre: kun 1,5 til 10,2 inches (4 til 26 centimeter) lange.
Under de rigtige forhold kan hav pickles danne blomster med høj densitet med snesevis af individer per kvadratmeter. Opblomstringerne kan blive så store, at de er vanskelige for kommercielle fiskerivirksomheder at undgå. Pacific Northwest fiskerisektor kæmpede i 2017 på grund af de mange havspidser, der tilstoppede deres garn, og den utrolige mængde tid, det tog at fjerne dem.
Forskerne sagde, at disse engang tropiske hav pickles nu ser ud til at trives i koldere farvande, og fortsatte storstilet aggregering af disse indtrængende kan tvinge visse fiskerier til at flytte for at undgå at have pickles hindrer deres redskaber.
Forskerne offentliggjorde deres undersøgelse i går (19. juli) i tidsskriftet Ecology.
