HVAD ER DEN NæRMESTE GALAKSE TIL MæLKEVEJEN?

Send

Videnskabsmænd har vidst i nogen tid, at Mælkevejsgalaksen ikke er alene i universet. Ud over at vores galakse er en del af den lokale gruppe - en samling af 54 galakser og dværggalakser - er vi også en del af den større formation, der kaldes Virgo Supercluster. Så man kan sige, at Mælkevejen har mange naboer.

Af disse betragter de fleste mennesker Andromeda Galaxy som vores nærmeste galaktiske samboer. Men sandheden er, at Andromeda er den tætteste spiralformet galakse, og ikke den nærmeste galakse med et langskud. Denne sondring falder til en formation, der faktisk ligger inden for selve Mælkevejen, en dværggalakse, som vi kun har kendt til i lidt over et årti.

Nærmeste Galaxy:

På nuværende tidspunkt er skabet, der er kendt galakse til Mælkevejen, Canis Major Dwarf Galaxy - aka. Canis store overdensitet. Denne stjernedannelse er omkring 42.000 lysår fra det galaktiske centrum og kun 25.000 lysår fra vores solsystem. Dette sætter det tættere på os end centrum af vores egen galakse, der er 30.000 lysår væk fra solsystemet.

Egenskaber:

Canis Major Dwarf Galaxy Dwarf Galaxy menes at indeholde en milliard stjerner i alt, hvoraf en relativt høj procentdel er i Red Giant Branch-fasen i deres levetid. Det har en nogenlunde elliptisk form og menes at indeholde så mange stjerner som Skytten Dværg Elliptisk galakse, den tidligere udfordrer til den nærmeste galakse til vores placering i Mælkevejen.

Ud over selve dværggalaksen er der et langt filament af stjerner synligt bagved. Denne komplekse, ringlignende struktur - som undertiden benævnes Monoceros-ringen - vikles rundt galaksen tre gange. Strømmen blev første gang opdaget i det tidlige 21. århundrede af astronomer, der gennemførte Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

Det var i løbet af efterforskningen af denne ring af stjerner og en tæt adskilt gruppe af kugleformede klynger, der ligner dem, der er forbundet med Skytten Dværg Elliptical Galaxy, at Canis Major Dwarf Galaxy først blev opdaget. Den nuværende teori er, at denne galakse blev akkrediteret (eller slukket) af Mælkevejen.

Andre kugleformede klynger, der kredser om centrum af vores Mælkevej som en satellit - dvs. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 og NGC 2808 - menes at have været en del af Canis Major Dwarf Galaxy før dens akkretion. Det har også tilknyttet åbne klynger, som menes at have dannet sig som et resultat af dværg galakseens tyngdekraft, der forstyrrer materiale i den galaktiske disk og stimulerer stjernedannelse.

Opdagelse:

Før dens opdagelse mente astronomer, at Skytten Dværg Galaxy var den nærmeste galaktiske formation til vores egen. Ved 70.000 lysår fra Jorden blev denne galakse i 1994 bestemt til at være tættere på os end Stor Magellanisk Sky (LMC), den uregelmæssige dværggalakse, der ligger 180.000 lysår fra Jorden, og som tidligere havde titlen på den nærmeste galakse til Mælkevejen.

Alt dette ændrede sig i 2003, da The Canis Major Dwarf Galaxy blev opdaget af Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Denne samarbejdsmæssige astronomiske mission, der fandt sted mellem 1997 og 2001, var afhængig af data opnået af Mt. Hopkins Observatorium i Arizona (for den nordlige halvkugle) og Cerro Tololo interamerikanske observatorium i Chile (for den sydlige halvkugle).

Fra disse data var astronomer i stand til at gennemføre en undersøgelse af 70% af himlen og opdagede omkring 5.700 himmelkilder til infrarød stråling. Infrarød astronomi drager fordel af fremskridt inden for astronomi, der ser mere af universet, da infrarødt lys ikke er blokeret af gas og støv i samme grad som synligt lys.

På grund af denne teknik var astronomerne i stand til at registrere en meget betydelig overdensitet af klasse M-gigantiske stjerner i en del af himlen besat af Canis Major-stjernebilledet sammen med flere andre relaterede strukturer sammensat af denne type stjerne, to af som danner brede, svage buer (som det ses på billedet tæt på toppen).

Udbredelsen af stjerner i M-klasse er det, der gjorde formationen let at registrere. Disse seje, ”røde dværge” er ikke meget lysende sammenlignet med andre stjerner af stjerner og kan ikke engang ses med det blotte øje. De skinner imidlertid meget lyst i den infrarøde og optrådte i stort antal.

Opdagelsen af denne galakse og den efterfølgende analyse af de stjerner, der er forbundet med den, har givet en vis støtte til den aktuelle teori om, at galakser kan vokse i størrelse ved at sluge deres mindre naboer. Mælkevejen blev den størrelse, den er nu ved at spise op andre galakser som Canis Major, og det fortsætter med at gøre det i dag. Og da stjerner fra Canis Major Dwarf Galaxy er teknisk set allerede en del af Mælkevejen, er den pr. Definition den nærmeste galakse for os.

Som allerede nævnt var det Skytten Dværg Elliptical Galaxy, der holdt positionen som den nærmeste galakse til vores egen inden 2003. På 75.000 lysår væk. Denne dværg galakse, der består af fire kugleformede klynger, der måler ca. 10.000 lysår i diameter, blev opdaget i 1994. Før det blev den store magellanske sky antaget at være vores nærmeste nabo.

Andromeda Galaxy (M31) er den tætteste spiralformet galakse for os, og skønt den er gravitationsmæssigt bundet til Mælkevejen, er den ikke langt den nærmeste galakse - at være 2 millioner lysår væk. Andromeda nærmer sig i øjeblikket vores galakse med en hastighed på cirka 110 kilometer i sekundet. I cirka 4 milliarder år forventes Andromeda-galaksen at fusionere med sin egen og danne en enkelt supergalakse.

Fremtiden for Canis Major Dwarf Galaxy:

Astronomer mener også, at Canis Major Dwarf Galaxy er i færd med at blive trukket fra hinanden af det mere massive Melkevejsgalakse tyngdefelt. Galaxyens hovedlegeme er allerede ekstremt nedbrudt, en proces, der vil fortsætte, når den rejser rundt og gennem vores Galaxy.

Med tiden vil tiltrædelsesprocessen sandsynligvis kulminere med, at Canis Major Dwarf Galaxy kommer fuldstændigt sammen med Mælkevejen, hvorved dens 1 milliard stjerner afsættes til de 200 t0 400 milliarder, der allerede er en del af vores galakse.

Vi har skrevet mange interessante artikler om galakser her på Space Magazine. Her er den nærmeste galakse opdaget, hvordan dannede mælkevejen ?, Hvor mange galakser er der i universet? Hvad er mælkevejskollisionen, spiralkalakser kunne spise dværge overalt i universet og Canis Major Constellation.

For mere information, se denne artikel fra Spitzer-rumteleskopets websted om galakser, der er tættest på Mælkevejen. Og her er en video af den samme forfatter om emnet.

Astronomy Cast har nogle interessante episoder om emnet. Her er afsnit 97: Galakser og afsnit 99: Mælkevejen.

Kilder: