Den 19. oktober 2017 annoncerede Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) -teleskopet på Hawaii den første nogensinde påvisning af en interstellar asteroide - I / 2017 U1 (alias ‘Oumuamua). Siden den tid er der ikke sparet nogen indsats for at studere dette objekt, før det forlader vores solsystem. Disse inkluderer at lytte til det for tegn på kommunikation, bestemme dets sande natur og form og bestemme, hvor det kom fra.
Faktisk har spørgsmålet om dette interstellare objekt oprindelse været mysterium, siden det først blev opdaget. Mens astronomer er sikre på, at det kom fra Vegas retning, og nogle detaljer er blevet lært om dens fortid, hvor det stammer fra forbliver ukendt. Men ifølge en ny undersøgelse fra et team af astronomer fra University of Toronto, Scarborough, kan 'Oumuamua oprindeligt komme fra et binært stjernesystem.
Undersøgelsen med titlen "Ejektion af stenet og iskaldt materiale fra binære stjernesystemer: Implikationer for oprindelsen og sammensætningen af 1I / 'Oumuamua", for nylig dukket op i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society. Undersøgelsen blev ledet af Alan P. Jackson, en forsker ved Center for Planetary Sciences (CPS) ved University of Scarborough og omfattede medlemmer fra både CPS og det canadiske institut for teoretisk astrofysik (CITA).
Af hensyn til deres undersøgelse overvejede Jackson og hans medforfattere, hvordan asteroider i enkeltstjernersystemer (som vores egne) ikke udsættes meget ofte. For det meste er det kometer, der bliver interstellare genstande, hovedsageligt fordi de kredser rundt Solen i en større afstand og er mindre tæt bundet af dens tyngdekraft. Og mens ‘Oumuamua oprindeligt blev forvekslet med en komet, indikerede opfølgningsobservationer fra European Southern Observatory (ESO), at det sandsynligvis er en asteroide.
Ved hjælp af andre astronomer viste det sig snart, at ‘Oumuamua sandsynligvis var et underligt formet stenet objekt, der målte ca. 400 meter (1312 ft) langt og var rørformet. Disse fund var overraskende for astronomer. Som Jackson forklarede i en nylig Royal Astronomical Society pressemeddelelse:
"Det er virkelig underligt, at det første objekt, vi ville se uden for vores system, ville være en asteroide, fordi en komet ville være meget lettere at få øje på, og solsystemet udsætter mange flere kometer end asteroider."
Som sådan antagede Jackson og hans team, at interstellare genstande som ‘Oumuamau mere sandsynligt vil blive skubbet ud fra et binært system. For at teste denne teori konstruerede de en populationssyntesemodel, der overvejede, hvor almindelige binære stjernesystemer er i Galaxy. De gennemførte også 2000 N-body-simuleringer for at se, hvor effektive sådanne systemer ville være til at skubbe ud objekter som ‘Oumuamua.
Hvad de fandt, var, at binære stjerner produceres med en hastighed på ca. 30% efter antal og 41% efter masse, og at stenede objekter som ‘Oumuamua er langt mere tilbøjelige til at blive kastet ud fra binære end enkeltstjernersystemer. Baseret på ‘Oumuamuas stenede sammensætning bestemte de også, at asteroiden sandsynligvis blev kastet ud fra den indre del af sit solsystem (dvs. inden i“ Islinjen ”), mens systemet stadig var i processen med dannelse.
Til sidst bestemte de, at stenede objekter skubbes ud fra binære systemer i sammenlignelige tal til iskaldte objekter. Dette er baseret på det faktum, at tilstedeværelsen af en ledsagerstjerne ville betyde, at mere materiale ville blive ustabilt på grund af stjernernes møder. I sidste ende ville dette materiale mere sandsynligt blive skubbet ud snarere end hæftet til at danne planeter eller tage ophold i det ydre rækkevidde af stjernesystemet.
Mens der stadig er mange ubesvarede spørgsmål om ‘Oumuamua, er det stadig den første interstellare asteroide, som forskere nogensinde har kendt. Som sådan kan dens fortsatte undersøgelse fortælle os meget om, hvad der ligger ud over vores solsystem. Som Jackson udtrykte det:
"På samme måde som vi bruger kometer til bedre at forstå planetdannelse i vores eget solsystem, måske kan dette nysgerrige objekt fortælle os mere om, hvordan planeter dannes i andre systemer."
Holdets fund var også genstand for en præsentation, der fandt sted på den 49. Lunar and Planetary Science Conference, der fandt sted denne uge i The Woodlands, Texas.
