Hvis du nogensinde har stået i helheden af en solformørkelse, har du set noget forbløffende: den fulde bredde af månens mørke skygge, der blokerer for solen, perfekt omkranset af de svage, piskede stråler fra solens korona. Og hvis du også har stået udenfor under en måneformørkelse, ved du måske, at effekten er noget mindre dramatisk. Når Jordens skygge falder på månen, sluger den hurtigt den mindre kredsende klippe. Effekten af månen, der glødende blodigt rødt med Jordens brydede skumring, er smuk, men effekten overfører ikke fuldstændigt omfanget af det astronomiske fænomen på arbejdet på samme måde, som du finder sted under en solformørkelse. Månen, der er meget mindre end Jordens skygge, viser aldrig det hele på dens overflade.
Den australske amatørastronom Tom Harradine tog en imponerende indsats for at løse dette problem med et sammensat billede, der blev sendt til hans personlige Facebook-side - oprindeligt dækket af Gizmodo - og delt med Live Science. Ved omhyggeligt at arrangere flere forskellige fotos taget under måneformørkelsen den 27. juli, den længste af det 21. århundrede, afslørede han den fulde skala af Jordens skygge i rummet. Effekten er bemærkelsesværdig præcis; den cirkulære skygge, der kommer frem i Harradines billede, er 2,61 gange månens størrelse på billedet. Det er sandt i det virkelige liv.
Forbløffende formørkelse-tilhængere kan huske, at månen faktisk ikke spiral gennem Jordens skygge, som den ser ud til på dette billede. I stedet var denne formørkelse så lang delvis, fordi månen passerede lige gennem midten af Jordens skygge og tilbragte lang tid i mørket efter at have gået ind i den ene ende og forladt den anden.
Harradines sammensatte billede er således lidt af en illusion, resultatet af ikke kun at sammensætte billeder, men også omhyggeligt dreje dem til at passe. Effekten fungerer stadig, fordi de kombinerede måner danner en fuld jordomra (skygge) ved at justere hvert roteret billede i sekvensen i henhold til den synlige krumning af Jordens skygge. Den synlige skygge er fra en lige travers af månen, men det er mere end nok i vejen for råmateriale til at skabe Harradines fantastiske, uddannelsesmæssige resultat.
