Der er en reel fordel ved at have et rumfartøj kredsløb om en planet i dage, måneder og endda år. Og nu, næsten 2 år efter sit besøg på vores onde tvillingplanet, har ESAs Venus Express været i stand til at kortlægge planetens atmosfære i lavere højder og søge efter kemikalier, der vil hjælpe forskere med at forstå planetens globale klima- og vejrsystemer.
Planetens skyer blokerer det synlige lys fra at undslippe overfladen, men andre bølgelængder, såsom infrarød, slipper ud. Da temperaturerne kan nå 200 grader i en højde af 35 km, og mere end 450 ° C på overfladen, hældes infrarød - eller varme - ud gennem skyerne. Denne stråling kan derefter analyseres for at se de tilstedeværende kemikalier.
ESAs Venus Express-rumfartøj er udstyret med et specielt instrument kaldet VIRTIS-spektrometer, som kan måle atmosfæren i forskellige højder. Det er allerede kortlagt skyerne i høj højde, og nu har VIRTIS brugt de sidste par baner på kortlægning af den lavere atmosfære.
Som resten af Venus 'atmosfære domineres naturligvis skyerne i lavere højde af kuldioxid - drivhusgassen, der fælder varmen ind og hæver temperaturerne. VIRTIS opdagede også kulilte, et kemikalie, som forskere ikke forventede at se i så lave højder.
Da kulilte er så sjældent, kan forskere bruge dette som en måde at spore globale vinde, der cirkler over planeten - slags som at tabe blæk i vand for at studere turbulens. VIRTIS var i stand til at bestemme den store skala af vind, når de stiger ved ækvator og derefter bevæge sig nord og syd mod polerne. En gang ved polerne mister vinden igen højden og cirkulerer tilbage til begyndelsen.
Venus Express har også registreret og kortlagt mængden af vanddamp i den nedre atmosfære med høj opløsning. Da dette molekyle er så svært at påvise, har dette afsluttet en videnskabelig debat om, hvor meget der er på Venus.
Original kilde: ESA News Release
