Venus Express oven på sin løfteraket. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Efter meddelelsen om Venus Express-forsinkelsesforsinkelsen på grund af partikelforurening, der blev fundet i løfteraketten, hvor rumfartøjet blev installeret, har ESA's personale og industrihold startet en inspektion af rumfartøjet. Denne genopretningsundersøgelsesprocedure har hidtil afsløret et rumfartøj i god status.
Efter at være blevet fjernet fra Soyuz-raketten, blev den øverste komposit, bestående af Venus Express-rumfartøjet, der var knyttet til Fregat-øverste etappe og alle til huse i raketmessen, transporteret til Baikonur cosmodrome øvre sammensatte integrationsfacilitet tidlig morgen søndag 23. oktober . Mandag 24. oktober blev fairing fjernet, og ingeniører startede inspektionen for at vurdere rumfartøjets status.
Scenariet er indtil videre meget opmuntrende, da der kun er fundet forholdsvis store partikler stykker af det isolerende materiale, der oprindeligt dækkede løfteraketets Fregat-øverste etappe, på rumfartøjets krop. Disse har været lette at identificere med blotte øje eller med UV-lamper, og de fjernes omhyggeligt med pincet, støvsugere eller nitrogengasbørster, alt efter størrelse.
I de næste par dage fortsætter inspektioner og rengøring af Venus Express med fokus på instrumentoptikken og åbningerne. Efter dette trin vil Venus Express være klar til de elektriske test, rutinekontrol, der går forud for den endelige rengøring, der er gjort lige før indkapslingen med kappen. Den øverste komposit vil derefter være komplet igen og er klar til genintegration med løfteraketten.
ESA og Starsem, det selskab, der er ansvarligt for Soyuz-Fregat-løfteraket, fletter resultaterne af deres parallelle undersøgelser og gendannelsesforanstaltninger for at definere en ny lanceringsdato inden for den korteste tidsramme. ESA Project-teamet er overbevist om, at Venus Express vil blive lanceret godt inden for lanceringsvinduet, der lukker den 24. november i år.
Original kilde: ESA News Release
