Eller to dværgplaneter i Kuiper Belt ...
Eris - den irriterende store dværgplanet, der forårsagede al brouhaha omkring planeter, dværgplaneter, plutoider og lignende - har fået et nærmere kig fra et team af astronomer fra flere forskellige universiteter, og gæt hvad? Eris og Pluto har meget til fælles. Eris ser ud til at have en frosset overflade, overvejende dækket af nitrogenis og metan, ligesom Pluto.
Forskerne integrerede to års arbejde, der blev udført i Northern Arizona Universitys nye isforskningslaboratorium ud over astronomiske observationer af Eris fra Multiple Mirror Telescope Observatory fra Mount Hopkins, Ariz., Og Pluto fra Steward Observatory fra Kitt Peak, Ariz.
”Der er kun en håndfuld af sådanne laboratorier, der udfører denne form for arbejde i verden,” sagde Stephen Tegler fra NAU og hovedforfatter af ”Methane and Nitrogen Abundances on Eris and Pluto,” som blev præsenteret denne uge på American Astronomical Society's Opdeling af planetarisk videnskabsmøde. "Ved at studere overflader på iskolde dværgplaneter håber vi at få en bedre forståelse af de processer, der påvirker deres overflader."
NAUs islaboratorium voksede optiske klare isprøver af methan, nitrogen, argon, methan-nitrogen blandinger og methan-argon blandinger i et vakuumkammer ved temperaturer så lave som minus 390 grader Fahrenheit for at simulere planeternes kolde overflader. Lys, der passerede gennem prøverne, afslørede de "kemiske fingeraftryk" af molekyler og atomer, som blev sammenlignet med teleskopiske observationer af sollys reflekteret fra overfladerne på Eris og Pluto.
"Ved at kombinere de astronomiske data og laboratoriedata fandt vi, at ca. 90 procent af Eris 'iskolde overflade består af nitrogenis og ca. 10 procent består af metanis, som ikke er så forskellig fra Pluto," sagde David Cornelison, medforfatter og fysiker ved Missouri State University.
Forskerne siger, at de nylige konklusioner direkte vil forbedre NASAs nye horisont-rumfartøjsopgave, som i øjeblikket er planlagt til at flyve af Pluto i 2015, ved at give større værdi til den fortsatte forskning af Eris og Pluto.
Kilde: Northern Arizona University, DPS
