BEMÆRK: Dette var Space Magazines bidrag til April Fools Day, bare i tilfælde af at du undrede dig. Brian vil for evigt blive husket af Brian Bat Foundation…
Søndag den 15. marts lancerede Space Shuttle Discovery fra Cape Canaveral og begyndte den meget succesrige STS-119-mission for at "tænde" den internationale rumstation (ISS). Desværre blev en lille stoveway opdaget, der klamrede sig fast på den udvendige tank på skyttelbussen og nægtede at buge. I hele søndag ventede NASA på, at den frithalede flagermus (uofficielt kaldet ”Brian” af jeres sandhed) skulle flyve væk. Ak, Brian holdt fast ved Discovery helt op til lanceringen. NASA tog endda et foto af rumfærgen, da det ryddet lanceringstårnet, Brian stadig vedhæftet. Han var ikke frosset til den eksterne tank (infrarøde billeder viste, at flagermus var varm), en dyrekspert studerede de sidste billeder af Brian og informerede rumfartsbureauet om, at Brian faktisk havde lidt en brudt vinge og ikke var i stand til at flyve væk, selv som raketter antændte.
Selvom NASA først ikke blev antaget at være ansvarlig for det lille dyrs død (kalder hele hændelsen "trist, men uundgåelig"), forfølger en embedsmand i Florida en retssag mod jordpersonalet i Kap. I henhold til statens dyrebeskyttelseslovgivning kan NASA sigtes for uagtsomhed efter at have gjort en lille indsats for at forhindre "dyreinteraktion" med startfladen og tilsyneladende uvillighed til at fjerne Brian for hånd før lanceringen. Som undersøgt af den lokale presse er der dog langt flere dyredødsfald under shuttle-lanceringer end vi er klar over ...
“Først og fremmest skal besætningens sikkerhed sikres, ”Sagde NASA-talskvinde Francis Rae,“det er uheldig, at agenturet kunne blive irettesat over et dyrs død, men af hensyn til sikkerhed og glat lanceringsoperationer vil vi vedtage forebyggende foranstaltninger, som staten finder nødvendige.”
Det viser sig, at NASA er lidt chokeret over, at en embedsmand i Florida har besluttet at forfølge spørgsmålet. NASA og Florida har haft meget tætte bånd lige siden begyndelsen af rumalderen, og dette er den første beskyldning om kriminel uagtsomhed over et dyrs død (muligvis som reaktion på den enorme internationale interesse for historien). Agenturet var lidt klar over, at døden af en ulykkelig flagermus kunne lande dem i retten.
“NASA nyder total frihed i luftrummet over staten, men agenturet skal stadig overholde statens love, uanset hvor ubetydelige reglerne kan se ud i sammenligning med bestræbelserne på amerikanske aktiviteter i rummet.” - Erklæring fra distriktsadvokatens kontor, Florida
Ifølge lokal presse kan NASA bødes for den forebyggelige død af flagermus under de samme statslige love, der regulerer godstransport (dvs. virksomhedsejede køretøjer er ansvarlige, hvis de rammer truede dyrearter på Florida-motorveje). Derfor, hvis en lastbil ramte en frithalet flagermus på en motorvej, og føreren blev trukket hen af en politibetjent, ville virksomheden, der ejer lastbilen, være ansvarlig. ”Dette er nøjagtigt den samme regel, der gælder for NASA, en frithale flagermus blev dræbt under skibets operationer. For amtets øjne er det ikke anderledes end en Walmart-lastbil, der kører over et beskyttet dyr. Som en cougar [statens dyr], ”rapporterede Orlando Sentinel.
Uanset udfaldet af den mulige juridiske handling har NASA allerede udarbejdet planer for et antifugl / anti-flagermusnet, der vil omringe startfladen efter udvendig inspektion, men før lanceringen. Det er her NASA kom ud, de udførte en inspektion lørdag den 14. marts af Discovery's eksterne tank, men de pneumatiske kraner (brugt til at løfte inspektører til den lodrette skyttel) blev fjernet fra startfladen på lanceringsdagen. Derfor, hvis NASA skulle fjerne Brian i hånden (hvis de vidste, at han var såret), ville Discovery-lanceringen stadig have været forsinket for at vente på, at kraner og personale ankom til stedet.
Denne forebyggende foranstaltning antages ikke at have indflydelse på de resterende shuttle-lanceringer (før shuttle'en er afbrudt i 2010), men masken vil blive indbygget i starttårnet i Constellation-programmet, der er planlagt til lancering i 2015 (afbildet ovenfor).
“Estimater placerer omkostningerne ved nettet på omkring $ 10 millioner, ”Sagde Rae. ”Hvis du dog indgår i uforudsete projektoverskridelser og designproblemer, kan disse omkostninger let tredobles. Eventuelt mere. Vi har simpelthen ikke teknologien til at fremstille et så stort, letvægtsnet. Det vil dog være det værd på lang sigt.”
Det ser ud til, at nettet ikke kunne komme for tidligt for en NASA-medarbejder. Kort efter, at Discovery blev lanceret den skæbnesvangre søndag aften, interviewede Orlando Sentinel lanceringssikkerhedschef Aniline Lo, der gik i detaljer om de reelle omkostninger ved en shuttle-lancering.
“…naturligvis dør dyr under lanceringer. Vi har haft kollisioner med ørne under opstigning, vi har endda fundet døde rotter, mus og gophers tilbage på puden, der har også været skader på nogle større dyr i fortiden. Da Kap er omgivet af vand, er det svært at forhindre, at alligatorer strejfer for tæt […] shuttle-udstødning kan skade disse krybdyr, hvilket gør dem vanskelige at behandle. Det ser ud til, at blitz fra boosters forårsager forvirring hos nogle dyr, inklusive kaniner, der faktisk tiltrækker dem til startpladen ved lift off. Det ender altid meget dårligt.” - Aniline Lo, NASAs sikkerhedsansvarlig
Lo gik derefter i detaljer om oprydning efter lanceringen. ”Det er en skam, adrenalinet pumpes gennem din krop før lancering, men det er op til mit team at rydde op i det rod, der er downer," hun sagde. ”Hvis du troede, at roadkill var dårlig, så forestil dig, at det stegt. Hundrede tusinder af dollars efter lancering kunne spares i arbejdstimer [til oprydning] hvis disse dyr forhindres i at komme tæt på raketten.”
Den triste historie om Brian, flagermus, betagede verden, men det ser ud til, at hans død var toppen af isbjerget. Han blev først navngivet på det sociale netværkswebsted Twitter og på Astroengine.com. På lanceringsdagen dukkede @DiscoveryBat på Twitter, tilsyneladende tweetede fra rummet og tweetede til denne dag. Selv mainstream-medier betegner den ulykkelige frihale-flagermus som ”Brian”. Derfor blev Brian Bat Foundation oprettet for at genkende dyrebestræbelser i rummet. Dog ser det ud til, at instituttets anvendelsesområde nu skal udvides til at omfatte alle fugle, vrede alligatorer og kaniner på eller i nærheden af skyttelens startplade under løftning.
Kilde: Orlando Sentinel
