Selvom disse mærkelige funktioner på Mars ligner lidt hieroglyfer eller geoglyfer som de mystiske Nazca-linjer på Jorden, er de helt naturlige træk, dem der også findes på Jorden.
Dette er et af de nyeste billeder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter.
Kaldte 'rodløse kegler' danner de på lavastrømme, der interagerer med vand eller is under jorden. Deres dannelse stammer fra et eksplosivt samspil mellem lava og grundis eller vand indeholdt i regolitten under strømmen. Fordampning af vandet eller isen, når den varme lava kommer i kontakt, forårsager en eksplosiv udvidelse af vanddampen, hvilket får lavaen til at skyde opad og skaber en rodløs kegle.
Dr. Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator, beskrev den gamle lavastrøm som 'oppustet'. ”Lavavainfektion er en proces, hvor der injiceres væske under den faste (fortykning) skorpe og løfter hele overfladen, hvilket ofte hæver den højere end topografien, der kontrollerede den indledende lavaplacering, ”skrev han på HiRISE-webstedet.
Scenen ovenfor er placeret i Amazonis Planitia på Mars, et stort område dækket af oversvømmelseslava. McEwen sagde, at hvis dette billede var i farve, ser vi overfladen er belagt med et tyndt lag rødligt støv, som laviner ned ad stejle skråninger for at gøre mørke striber.
Lignende træk findes i Island, hvor flydende lava stødte på vandmættede underlag.
Hvor store er disse mærkelige funktioner på Mars, og hvor gamle er de? ”Keglerne er i størrelsesordenen hundrede meter på tværs og ti meter høje,” fortalte Colin Dundas fra den amerikanske geologiske undersøgelse til Space Magazine. ”Alderen for disse specifikke kegler er ikke kendt. De er på en mellem- til sent-Amazons geologisk enhed, hvilket betyder, at de er unge efter Martian-standarder, men kan være så mange som et par hundrede millioner til over en milliard år gamle. ”
Hvis vand eller is under jorden var en del af deres dannelse, kunne det stadig være der, under jorden?
”Vandet eller isen, der førte til dannelsen af disse kegler, var sandsynligvis inden for et par meter (eller mindre) af overfladen, og det er sandsynligvis ikke der længere,” sagde Dundas. "På denne lave breddegrad (22 grader nord) er lavgrundis i øjeblikket ustabil og bør sublimere på tidsskalaer meget mindre end keglenes sandsynlige alder."
Dundas tilføjede, at da isstabilitet varierer, når skråningen ændres, er det endda muligt, at is er kommet og gået gentagne gange, siden lavaen brød ud.
Se flere visninger af denne region på Mars på HiRISE-webstedet
