Efter et årti med hårdt arbejde, adskillige vendinger og op- og nedture er NASAs nye Orion dybe pladsbesætningskøretøj endelig og officielt marcherende mod sin jomfruelige blastoff på mindre end to uger.
Orion-rumfartøjet ryddet et af de sidste forhindringer til sin første lancering, da topledere fra NASA og Lockheed Martin med succes afsluttede en nøgleanmeldelse af køretøjets systemer forud for den forestående 4. december-flyvetest.
Orion vedtog Flight Readiness Review (FRR) torsdag den 20. november, og embedsmænd meddelte, at rumfartøjet er ”GO” for at fortsætte på vej til lancering - og en dag videre til Mars!
FRR er en streng vurdering af rumfartøjet, dets systemer, mission operationer og supportfunktioner, der er nødvendige for at fuldføre Orions første rejse til rummet.
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion og afsluttede for nylig sin fabrikation i Neil Armstrong Operations and Checkout Building i Kennedy Space Center i september 2014.
Orion løfter af sted på en Delta IV Heavy raket på sin åbningsprøveflyvning til rummet på den ubesatte Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -mission kl. 07.05 EST den 4. december 2014 fra Space Launch Complex 37 (SLC -37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
United Launch Alliance Delta IV Heavy raket er verdens mest magtfulde raket og den eneste booster, der er tilstrækkelig kraftig til at starte Orion EFT-1-rumfartøjet på 50.000 pund til kredsløb.
Raketen blev transporteret til pude 37 i slutningen af september. Derefter den 12. november blev denne sti, der finder Orion-rumfartøjet, selv rullet ud til startpladen og hejset og boltet ovenpå Delta IV Heavy.
Den kritiske testflyvning i december baner vejen for de første menneskelige missioner til dybe rum i mere end fire årtier, siden NASAs Apollo-månelandingsmissioner sluttede i 1972.
For at lære mere om de vigtigste begivenheder og mål, der sker under Orions EFT-1-mission, skal du huske at tjekke NASAs coole nye sæt infografik, der forklarer de 8 centrale begivenheder i min historie - her.
Den to-orbit, fire og en halv times Orion EFT-1-flyvning rundt om Jorden vil løfte Orion-rumfartøjet og dets tilknyttede anden fase til en orbital højde på 3600 miles, cirka 15 gange højere end den internationale rumstation (ISS) - og længere end noget menneskeligt rumfartøj har rejst på 40 år.
EFT-1 vil teste raket, anden fase, jettison-mekanismer såvel som luftfart, holdningskontrol, computere og elektroniske systemer i Orion-rumfartøjet.
Derefter udfører rumfartøjet en genindrejse med høj hastighed gennem atmosfæren ved hastigheder, der nærmer sig 20.000 km / h og brændende temperaturer nær 4.000 grader Fahrenheit for at teste varmeskjoldet, før de sprøjter ned for en faldskærmsassisteret landing i Stillehavet.
Orion er NASAs næste generations menneskelige klassificerede køretøj, der vil føre Amerikas astronauter ud over Jorden på rejser, der venter længere ud i det dybe rum end nogensinde før - ud over Månen til Asteroider, Mars og andre destinationer i vores solsystem.
Hold øje med Ken's igangværende Orion-dækning, og han vil være på stedet i KSC i dagene frem til den historiske lancering den 4. december.
Følg med her for Ken's fortsatte Orion og jord- og planetvidenskab og menneskelig rumfart nyheder.