Når vulkaner bryder ud, kan de frigive store mængder lava, klipper, varme gasser og vulkansk aske. Når den er kastet ud i luften, kan den rejse hundreder af kilometer, før den kommer tilbage til Jorden.
Der er to slags vulkansk aske: fin aske, med partikler mindre end 0,063 mm, og naturligvis aske, med partikler mindre end 2 mm. Større klipper holdes ikke højt og regn ned omkring vulkanens kegle under et udbrud. De største klipper kaldes vulkanbomber, og de kan være så store som 6 meter på tværs.
Ask skabes, når fast klippe knuses og magma separeres i små partikler under et eksplosivt udbrud. Det voldsomme udbrud sammen med damp sprænger klippen omkring vulkanens udluftning og fyrer den op i luften - nogle gange mange kilometer i luften.
Når den vulkanske aske er i luften, skjuver lys fra solen, hvilket gør himlen uklar og gul. Det kan endda skabe spektakulære solnedgange. Et stort nok udbrud kan sprede vulkansk aske rundt om i verden og afkøle jorden i flere år. De mindste partikler kan holdes højt i jordens atmosfære i årevis og spredes rundt om planeten på vinder i høj højde.
Vulkansk aske er en del af en af de største farer med vulkaner: pyroklastiske strømme. Disse forekommer, når varm gas og aske bryder ud af en vulkan og strømmer ned over dens flanker med høj hastighed. Disse strømme kan have temperaturer over 1.000 grader og køre mere end 700 km / time. Det er umuligt at overskride en pyroklastisk strøm.
Når asken endelig lander omkring en vulkan, kan den forårsage yderligere problemer. Bare et par centimeter aske er tung nok til at kollapse tagene og dræbe dyr og afgrøder. Hvis der er regn, bliver asken til et klistret, mudret rod, der vil tage måneder at rydde op.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om forskellige typer vulkaner, og her er en om forskellige typer lava.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
