For lidt over ugen siden lavede en 7.000 ton, 50 fod (15 meter) bred meteoroid en uventet besøg over Rusland for at blive den største rumrock, der kommer ind i atmosfæren sidenTunguska-påvirkning i 1908. Mens forskere stadig debatterer, om det var asteroide eller komet, der sendte en træudflatende chokbølge over Tunguska-floddalen, ved vi nøjagtigt, hvad der faldt sidste fredag.
Nu er det passende tid at blive mere fortrolig med disse udenjordiske klipper, der falder ud af intetsteds.
Russerenmeteoroid - navnet fik et asteroide fragment, før det kommer ind i atmosfæren - blev en strålendemeteor under dens passage gennem luften. Hvis en kosmisk klippe er stor nok til at modstå indtrængende varme og tryk ved indtrængen, overlever fragmenter og falder til jorden sommeteoritter. De fleste af de meteorer eller "stjerneskydder", vi ser en klar nat, er bits af sten på størrelse med æblefrø. Når de rammer den øverste atmosfære med titusinder af miles i timen, fordamper de i et lysglimt. Sag lukket. Men den, der sprang over byen Chelyabinsk, var stor nok til at overleve sin sidste tur rundt om Solen og drysse jorden med meteoritter.
Ah, men den russiske ildkugle kom ikke så let ud af krogen. Det overvældende lufttryk ved disse hastigheder kombineret med genindgangstemperaturer omkring 1.650 grader F (1.650 C) knuste den originale rumsten i mange stykker. Du kan se de dobbelte stier oprettet af to af de større hunks på billedet ovenfor.
Forskere ved Urals føderale universitet i Jekaterinburg undersøgte 53 små meteoritfragmenter deponeret omkring et hul i isdækket Chebarkul-sø 77 km (vest) vest for Chelyabinsk dagen efter. Kemisk analyse afslørede, at stenene indeholdt 10% jern-nikkelmetal sammen med andre mineraler, der normalt findes i stenede meteoritter. Siden da er hundreder af fragmenter blevet gravet ud af sneen af folk i de omkringliggende landsbyer. Efterhånden som eksempler stadig bliver genvundet og analyseret, her er et overblik - og et kig på hvad vi kender - af disse rumsten, der aflægger et besøg fra tid til anden.
Hvor mange gange har en meteor taget vejret væk? En strålende ildkugle, der strejker over nattehimmelen, er blandt de mest mindeværdige astronomiske seværdigheder, de fleste af os nogensinde vil se. Ligesom objekter i dit sidespejl, vises meteorer tættere, end de virkelig er. Og det er desto mere sandt, når de er usædvanligt lyse. Undersøgelser viser dog, at meteorer brænder mindst 80 miles (80 km) overhead. Hvis fragmenterne er store nok til at forblive intakte og lande på jorden, bliver fragmenterne helt mørke 5-12 miles (8-19 km) høje i den "mørke flyvningsfase". En meteor, der passerer overhead, ville være i en mindsteafstand på 80 km (80 km) fra observatøren.
Da de fleste observationer er godt mod den ene eller den anden retning, skal du tilføje dinvandret afstand til meteorens højde for at få en rigtig afstand. Mens nogle meteorer er lyse nok til at narre os til at tro, at de landede lige over den næste bakke, er næsten alle mange miles væk. Selv den russiske meteor, der udførte et storslået show og sprængte byen Chelyabinsk med en kraftig chokbølge, faldt fragmenter adskillige miles mod vest. Vi mangler konteksten til at sætte pris på meteorafstande og måske ubevidst sammenligne det, vi ser, med et luftfyrværkeri.
Meget sød Youtube-video af Sasha Zarezina, 8, der bor i en lille sibirsk landsby, mens hun jager efter meteoritfragmenter i sneen efter fredagens meteor over Rusland. Kredit: Ben Solomon / New York Times
Anslået 1.000 ton (907 tons) til mere end 10.000 ton (9.070 MT) materiale fra det ydre rum lander på Jordenhver dag leveres gratis fra Asteroid hovedremmen. Crack-ups mellem asteroider i den fjerne fortid skubbes af Jupiter til kredsløb, der krydser Jordens. De fleste af de ting regner ned som mikrometeoroider, bits af korn så små, at de næsten ikke er blevet berørt af opvarmning, mens de forsigtigt skifter vej til jorden. Mange større stykker - ægte meteoritter - kommer til Jorden, men savnes af menneskelige øjne, fordi de falder i fjerntliggende bjerge, ørkener og oceaner. Da over 70% af Jordens overflade er vand, skal du tænke på alle de rumarter, der skal synke ud af syne for evigt.
Om 6-8 gange om året dog strejker en meteoritproducerende ildkugle over et befolket område i verden. Ved hjælp af rapporter fra øjnets vidner om tid, kørselsretning sammen med mere moderne værktøjer som videoovervågningskameraer og Doppler-vejrradar, der kan pinge sporene efter faldende meteoritter, har forskere og meteoritjægere mange ledetråde til, hvor man kan søge pladsklipper.
Da de fleste meteoritter bryder i stykker i luften, spredes fragmenterne over jorden i en stor oval kaldet strewnfield. De små stykker falder først og lander i den nærmeste ende af den ovale; de større bidder rejser længst og falder i den modsatte ende.
Når en ny potentiel meteorit falder, er forskere ivrige efter at få fat i stykker så hurtigt som muligt. Tilbage i laboratoriet måler de kortvarige elementer kaldet radionuklider oprettet, når kosmiske stråler med høj energi i rummet ændrer elementer i klippen. Når klippen lander på Jorden, stopper oprettelsen af disse ændrede elementer. Proportionerne af radionuklider fortæller os, hvor længe klippen rejste gennem rummet, efter at den blev sprøjtet ud af påvirkningen fra dens moder-asteroide. Hvis en meteorit kunne skrive en journal, ville dette være det.
Andre test, der undersøger forfald af radioaktive elementer som uran i bly fortæller os meteoritens alder. De fleste er 4,57 milliarder år gamle. Hold i en meteorit, så vil du blive pisket tilbage til en tid, før planeterne endda eksisterede. Forestil dig ingen jord, ingen Jupiter.
Mange meteoritter er marmelade med små bjergrige kugler kaldet chondrules. Mens deres oprindelse stadig er et emne for debat, dannes sandsynligvis chondrules (KON-dråber), når der er støvpletter isolniveau blev opvarmet af den unge sol eller måske af kraftige bolte med statisk elektricitet. Pludselig opvarmning smeltede moterne i kondeler, som hurtigt størknet. Senere agglomererede chondrules til større kroppe, der i sidste ende voksede ud til planeter gennem gensidig tyngdepunkt. Du kan altid stole på tyngdekraften for at få jobbet gjort. Åh, bare så du ved, meteoritter er ikke mere radioaktive end mange almindelige jordarter. Begge indeholder spormængder af radioaktive elementer i bagateller.
Meteoritter falder i tre brede kategorier - strygejern (mest metallisk jern med mindre mængder nikkel) sten (sammensat af stenede silikater som olivin, pyroxen og plagioclase og jern-nikkelmetal i form af små flager) og stenede-jern (en blanding af jern-nikkelmetal og silicater). Stenhårerne er bredt opdelt i mesosiderites, tykke blandinger af metal og rock, og Pallasitter.
Pallasitter er skønhedskønnene i meteoritverdenen. De indeholder en blanding af rent olivin krystaller, bedre kendt som den semi-ædelsten peridot, i en matrix af jern-nikkelmetal. Skivet og poleret til en skinnende finish, en pallasit ser ikke ud af sted hængende fra nakken af en Oscar-vinder. Cirka 95% af alle fundne eller set-to-fall meteoritter er den stenede sort, 4,4% er strygejern og 1% stenede strygejern.
Jordens atmosfære er ingen ven med rumklipperne. At samle dem tidligt forhindrer skader af de to ting, der er mest ansvarlige for at holde os i live: vand og ilt. Medmindre en meteorit lander i et tørt ørkenmiljø som Sahara eller den "kolde ørken" fra Antarktis, de fleste er let bytte for elementerne. Jeg har set meteoritter indsamlet og skåret op i løbet af en uge efter et fald, der allerede viser brune pletter fra rustende nikkeljern. Antarktis er uden for grænserne for alle undtagen professionelle videnskabsfolk, men takket være amatørsamlers indsats i Sahara-ørkenen, Oman og andre regioner er tusinder af meteoritter, herunder nogle af de sjældneste typer, kommet frem i de senere år.
Jægere deler deres fund med museer, universiteter og gennem opsøgende indsats i skolerne. En del af materialet sælges til andre samlere for at finansiere fremtidige ekspeditioner, betale for flybilletter og sætte sig ned til et godt måltid efter jakten. At finde en egen meteorit er hårdt, men givende arbejde. Hvis du gerne vil tage et kig på det, her er en grundlæggende tjekliste over kvaliteter, der adskiller rumklipper fra jordklipper:
* Tiltrækker en magnet. De fleste meteoritter - endda stenede dem - indeholder jern.
* De fleste er dækket med en matt-sort, let ujævn fusionsskorpe, der farver mørkebrun med alderen. Kig efter antydninger af afrundede kondruller eller små metalstykker, der stikker op gennem skorpen.
* Aerodynamisk form fra dens flyvning gennem atmosfæren, men vær opmærksom på strømme-eroderede klipper, der fremstår overfladisk ens
* Nogle er forsænket med små fingeraftrykslignende depressioner kaldet regmaglypts. Disse dannes, når blødere materialer smelter og strømmer væk under atmosfærisk indrejse. Nogle meteoritter viser også hårlinjetynde, smeltede klippestrømmer, der rippler over deres ydre.
Hvis din sten klarer ovennævnte test, arkiver du en kant og kig indefra. Hvis interiøret er bleg med skinnende flanke af rent metal (ikke mineralkrystaller), dine chancer ser bedre ud. Men den eneste måde at være sikker på dit fund er at sende et stykke til en meteoritekspert eller -laboratorium, der udfører meteoritanalyse. Industrislagge med sin sprudlende skorpe og mørke, glatte vulkanske klipper kaldet basalter er de mest almindelige meteor-uret.Vi forestiller os, at meteoritter skal have boblende skorpe som en ostepizza; når alt kommer til alt er de ovnbagt af atmosfæren, ikke? Nix. Opvarmning sker kun i den ydre millimeter eller to, og skorpene er generelt ret glatte.
Stony meteoritter er yderligere opdelt i to brede typer - chondrites, ligesom det russiske fald, ogachondrites, såkaldt fordi de mangler kondrules. Achondritter er stødende klipper dannet af magma dybt inde i en asteroide skorpe og lavastrømme på overfladen. Nogle eukriter (YOU-kriterier), den mest almindelige type achondrit, stammer sandsynligvis som fragmenter skudt ud i rummet fra påvirkninger påVesta. Målinger fra NASA'erneDawn space mission, der kredsede om asteroiden fra juli 2011 til september 2012, har fundet store ligheder mellem dele af Vestas skorpe og eukriter fundet på Jorden.
Vi har også meteoritter fra Mars og Måne. De kom her på samme måde som resten af dem; længe siden påvirkninger udgravet skorpe klipper og sendte dem flyvende ud i rummet. Da vi har studeret månesten, der er bragt tilbage af Apollo-missionerne og samplet Mars-atmosfære med en række landere, kan vi sammenligne mineraler og gasser, der findes i potentielle måne- og Mars-meteoritter for at bekræfte deres identitet.
Forskere studerer rumsten for ledetråd fra solsystemets oprindelse og udvikling. For de mange af os giver de et forfriskende ”stort billede” perspektiv på vores sted i universet. Jeg elsker at se øjne lyser op med at jeg passerer meteoritter i mine samfundsuddannelsesastronomiklasser. Meteoritter er en af de få måder, som studerende kan "røre ved" det ydre rum og mærke det fantastiske tidsrum, der adskiller solsystemets oprindelse og nutiden.
