Solbrændere, udstødning af koronale masser, fotoner med høj energi, kosmiske stråler… pladsen er fuld af forskellige former for stråling, som et menneske ikke ønsker at blive udsat for meget længe. Energiserede partikler, der rejser ind i og gennem kroppen, kan forårsage en række ubehagelige sundhedsmæssige problemer, fra lavt blodantal til strålesyge til grå stær og kræft… og potentielt endda død. Heldigvis beskytter Jordens magnetfelt og atmosfære os på overfladen mod meget af denne stråling, men hvad med astronauterne ombord på rumstationen? Hvordan kunne begivenheder som dagens kraftfulde nær-X-klasse soludbrænding og sidste uges CME påvirke dem, der kredser 240 miles over Jordens overflade?
Overraskende er de sikrere, end du måske tror.
M8.7-klasse fakkel, der brød ud fra solen tidligt den 23. januar, sendte en enorm bølge af højenergiprotoner jordover, hvilket skabte den største solstorm set siden 2005. Skyen af energiske partikler kørte udad gennem solens atmosfære med hastigheder godt over en million miles i timen, der blæser forbi vores planet senere samme dag. (Flere langsommere bevægende ladede partikler vil påvirke magnetosfæren i de kommende dage.) Vi er sikre på Jorden, men astronauter, der udsættes for sådan stråling, kunne have haft alvorlige sundhedsrisici. Heldigvis kan de fleste solprotoner ikke passere gennem rummets stationskrog, og så længe astronauterne forbliver indeni, er de sikre.
Dette er naturligvis ikke tilfældet med mere farlige kosmiske stråler.
Ifølge NASA Science-webstedet:
Kosmiske stråler er superladede subatomære partikler, der hovedsageligt kommer uden for vores solsystem. Kilder inkluderer eksploderende stjerner, sorte huller og andre figurer, der dværgter solen i vold. I modsætning til solprotoner, som er relativt lette at stoppe med materialer som aluminium eller plast, kan kosmiske stråler ikke stoppes fuldstændigt af nogen kendt afskærmningsteknologi.
Selv inden i deres skibe udsættes astronauter for et langsomt duskregn af kosmiske stråler, der kommer lige gennem skroget. Partiklerne trænger igennem kød og beskadiger væv på det mikroskopiske niveau. En mulig bivirkning er brudt DNA, som over tid kan forårsage kræft, grå stær og andre lidelser.
Kort sagt er kosmiske stråler dårlige. Især i store, langvarige doser.
Nu er astronauterne ombord på ISS stadig godt inden for Jordens beskyttende magnetfelt og er derfor afskærmet fra meget af den kosmiske stråling, der dagligt passerer gennem vores solsystem. Og, underligt nok, når solfluer forekommer - som i dag - den mængde kosmisk stråling, ISS faktisk støder på falder.
Hvorfor?
Solpartiklerne skubber dem væk.
I en effekt kendt som ”Forbush-reduktion” reducerer magnetisk ladede partikler, der sprøjtes ud af solen under fakler og CME'er, den mængde kosmisk stråling, ISS oplever, grundlæggende fordi de “fejer” andre ladede partikler af mere kosmisk oprindelse.
Fordi kosmiske stråler let kan trænge ind i Stationens skrog, og solprotoner er meget mindre i stand til det, er ironien, at astronauter faktisk er en grad sikrere i løbet af solstorme end de ellers ville være.
Og det er ikke kun i lav-jord bane, heller ikke:Uanset hvor CME’er går, afbøjes kosmiske stråler. Forbush-fald er blevet observeret på Jorden og i Jorden kredsløb ombord Mir og ISS. Pioneer 10 og 11 og Voyager 1 og 2 rumfartøj har også oplevet dem ud over Neptuns bane. (via NASA Science.)
På grund af denne uventede bivirkning af solaktivitet er det meget muligt, at fremtidige bemande missioner til Månen, Mars, en asteroide osv. Ville blive planlagt i en periode med solmaksimum, ligesom den, vi er midt i lige nu. Den ekstra beskyttelse mod kosmiske stråler ville være en stor fordel for langvarige missioner, da vi virkelig ikke kender alle de effekter, kosmisk stråling kan have på den menneskelige krop. Vi har simpelthen ikke rejst i rummet længe nok. Men jo mindre eksponering for stråling, jo bedre er det for astronauter.
Måske er solstorme ikke så dårlige trods alt.
Læs mere om solstråling og Forbush-faldet på NASA Science her.
