Gamma Ray Bursts (GRB'er) er blandt de mest energiske fænomener, som astronomer regelmæssigt observerer. Disse stråler er så tæt koncentrerede, at de kan ses over det synlige univers og tillader astronomer at undersøge universets historie. Hvis en sådan begivenhed skete i vores galakse, og vi stod i bjælkens vej, ville virkningerne blive udtalt og kunne føre til store udryddelser. Alligevel var en af de mest energiske GRB'er på rekord (GRB 080607) indhyllet i sky af gas og støv, der dæmpede eksplosionen med en faktor 20 - 200, afhængigt af bølgelængden. På trods af dette stærke slør var GRB stadig lys nok til at blive detekteret af små optiske teleskoper i over en time. Så hvad kan dette skjulte monster fortælle astronomer om gamle galakser og GRB'er generelt?
GRB 080607 blev opdaget den 6. juni 2008 af Swift satellit. Da GRB'er er kortvarige begivenheder, automatiseres søgninger efter dem, og efter detektion er det Swift satellit orienterede sig straks mod kilden. Andre GRB-jagtsatellitter gik hurtigt sammen med og jordbaserede observatorier, herunder ROTSE-III og Keck gjorde også observationer. Denne store samling af instrumenter gjorde det muligt for astronomer, ledet af D. A. Perley fra UC Berkley, at udvikle en stærk forståelse af ikke kun GRB, men også den skjulte gas. I betragtning af at værtsgalaksen ligger i en afstand af over 12 milliarder lysår, har dette givet en unik sonde til miljøet i sådanne fjerne galakser.
Et af de mest overraskende træk var usædvanligt stærk absorption nær 2175 ° A. Selvom en sådan absorption er blevet bemærket i andre galakser, har det været sjældent i galakser i så store kosmologiske afstande. I det lokale univers synes denne funktion at være mest almindelig i dynamisk stabile galakser, men har en tendens til at være "fraværende på mere forstyrrede steder, såsom SMC, nærliggende starburst-galakser" samt nogle regioner på Mælkevejen, hvor der er mere turbulens. Holdet bruger denne funktion til at antyde, at værtsgalaksen også var stabil. Selvom denne funktion er kendt i nærliggende galakser, er det at se det i dette tilfælde det længst kendte eksempel på dette fænomen. Den nøjagtige årsag til denne funktion er endnu ikke kendt, selvom andre undersøgelser har indikeret ”polycykliske aromatiske kulbrinter og grafit” er mulige mistænkte.
Tidligere undersøgelser af denne begivenhed har vist andre nye spektrale træk. Et papir af Sheffer et al. bemærker, at spektret også afslørede molekylært brint. Igen er et sådant træk almindeligt i det lokale univers og mange andre galakser, men aldrig før er en sådan observation blevet foretaget knyttet til en galakse, hvor en GRB har fundet sted. Molekylært brint (såvel som andre molekylære forbindelser) adskilles ved høje temperaturer som dem i galakser, der indeholder store mængder stjernedannelse, der ville producere regioner med store stjerner, der er i stand til at udløse GRB'er. Med observationer af et molekyle i hånden fører dette Sheffer's team til at mistænke, at der kan være store mængder af andre molekyler, såsom kulilte (CO). Også dette blev opdaget, hvilket gjorde endnu en første til det ulige miljø hos en GRB-vært.
Dette usædvanlige miljø kan hjælpe med at forklare en klasse af GRB'er, der er kendt som ”subluminøse optiske bursts” eller ”dark bursts”, hvor den optiske komponent i burst (især efterglødet) er mindre lys, end man ville forudsige i sammenligning med mere traditionelle GRB'er.
Kilder:
adskilles
