Hvilken rutsjebane uge det har været. Hvis delvis formørkelse og gigantiske solflekker ikke er din ting, hvad så med en tæt flyby af en jordnærende asteroide? 2014 SC324 blev opdaget den 30. september i år af Mt. Lemmon undersøgelsehøjt i Catalina-bjergene nord for Tucson, Arizona. Baseret på lysstyrke anslås den tumlende klippestørrelse til omkring 197 fod (60 m) på den store side sammenlignet med de mange små asteroider, der pisker ufarligt af Jorden hvert år.
Den nærmeste tilgang sker omkring kl. CDT (kl. 7 UT) fredag eftermiddag, når vores hurtige ven går glip af Jorden med kun 561.000 km eller 1,5 gange afstanden til Månen. Dette er en meget sikker afstand, så vi kan afslutte vores frokostposter uden en bekymring. Men asteroidens kombination af størrelse og nærhed betyder, at amatørastronomer med et 10-tommer eller større teleskop vil kunne spore det over himlen, der begynder i aften (23. oktober) og fortsætter i morgen aften. 2014 SC324 skulle skinne tolerabelt lyst denne aften i størrelsesorden +13,5.
Lyst her er noget af en eufemisme, men når det kommer til nye asteroider, der nærmer sig Jorden, er dette inden for rækkevidde af mange amatørinstrumenter. Og fordi 2014 SC324 “kun” er en halv million kilometer væk i aften, bevæger den sig ikke så hurtigt, at du ikke kan plotte dens bue på et enkelt stjernekort, se det og gå en tur.
Simulering baseret på nylige data, der viser de kendte asteroider, der kredser rundt om solen
Ved fredag aften vil den nye besøgende være falmet lidt til +14. Du kan oprette et spor til SC324 for 2014 ved at indsætte dets orbitalelementer i en række astro-softwareprogrammer som MegaStar, the Sky og Le Ciel. Elementer fås via Mindre Planet Center og Horizons. Når programmet er gemt, foretager programmet et spor af asteroidens bevægelse med valgte tidsintervaller. Udskriv kortet, så er du klar til jagt!
Du kan også gå til Horisonter, bede om en liste over positioner hvert 15. minut for eksempel og derefter hånden plotte disse positioner i højre opstigning (R.A.) og deklination (dec.) På et stjernekort. Dette er hvad jeg gør. Jeg finder den generelle del af himlen, som asteroiden går igennem, udskriver kortet og markerer derefter positioner i blyant og forbinder dem alle med en linje. Nu har jeg et diagram, jeg kan bruge på teleskopet, baseret på den mest aktuelle bane.
I aften ryver det forkerte bjerg gennem Væren Ram, der er bekvemt placeret i den østlige himmel under Andromeda og den store plads i Pegasus ved aften.
At finde et svagt, hurtigt bevægende objekt er uden tvivl en spændende udfordring, men hvis du mangler udstyret eller vejret ikke samarbejder, kan du se showet online med tilladelse fra den italienske astrofysiker Gianluca Masi. Han vil streame det nære møde live på sin Virtuelt teleskopprojektwebsted begynder kl. CDT (midnat UT) i morgen aften 24.-25. Oktober.
Klar himmel!
