Nomineringerne er inde, stemmerne er talt, og Space Magazine-forfatterne er blevet hørt; de 10 videnskabelige bestræbelser i 2008 er besluttet! Efter megen betragtning fra Space Magazine-læserne blev det hurtigt klart, hvad det populære valg ville være, og nogle af de 10 bedste kan ikke komme som en overraskelse. Der er dog nogle nomineringer, som vi ikke forventede, og kan bestemt ikke findes på nogen anden "Top 10" -liste. Derfor tror jeg, at Space Magazines Top 10 videnskabelige bestræbelser i 2008 er den mest omfattende liste derude, der kombinerer vores læsers stemmer og nominerer et stort udvalg af artikler tilgængelige via et af de største pladsnyhedswebsteder på Internettet.
For mere information om motivationen bag Space Magazine's Top 10, skal du huske at tjekke siden med nomineringer ...
Uden yderligere, her er Space Magazine's endelige Top 10 videnskabelige bestræbelser fra 2008 ...
10. Chandra røntgenobservatorium
Lanceret den 23. juli 1999 har NASAs Chandra røntgenobservatorium åbnet vores øjne for røntgenuniverset. Chandra blev navngivet til ære for den afdøde indisk-amerikanske nobelprisvinder, Subrahmanyan Chandrasekhar. Subrahmanyan blev kendt for verden som Chandra (som også betyder "måne" eller "lysende" på sanskrit) og han blev betragtet som en af de mest indflydelsesrige astrofysikere i det 20. århundrede. Det er passende, at en af de mest indflydelsesrige røntgenobservatorier fra starten af det 21. århundrede skulle bære hans navn.
Chandra har draget vores forståelse af kosmos på så mange måder, det er svært at udpege en bestræbelse. Alene i 2008 er det blevet brugt til at “veje” supermassive sorte huller, det har set røntgenekko af stjerner, der er revet fra hinanden i midten af galakser, det har også set ekkoerne fra supernovaer, taget data, der understøtter eksistensen af magnetarer, fundet bevis, der understøtter teorien om mørkt stof og forbandt eksistensen af mørk energi med væksten af galaktiske klynger.
Kort sagt, Chandra er en forbløffende mission, der fortsætter med at forme vores forståelse af kendte røntgenfænomener, hvilket giver os et glimt af svarene på nogle af de mest forundrende spørgsmål i vores tid. Bestemt en af de ”store observatorier”.
For mere kan du se The Space Magazine-artikler, der er arkiveret under kategorien "Chandra".
9. Epsilon Eridani
Stjernesystemet i Epsilon Eridani har givet astronomer et forbløffende blik på fortiden til vores helt eget solsystem siden 2000. At være den niende nærmeste stjerne til vores sol, er det også ret let at observere. Ved cirka 850 millioner år gammel er det effektivt, hvad vores system vil have set ud, da det var ung; spredte diske af asteroider og støv med eksoplaneter, der kredser rundt stjernen. Astronomer har endda halvt spøgtigt dannet forbindelsen mellem Star Trek'S fiktive verden af "Vulcan" med en af de store eksoplaneter, der vides at forme en af asteroidebælterne.
I 2008 er der blevet arbejdet yderligere med at analysere strukturen af Epsilon Eridani-systemet, og der er endnu mere bevis for, at stjernesystemet er solsystemets ”tvilling”. Selvom stjernen i sig selv er lidt mindre og køligere end solen, har den flere usete planeter, hvilket skaber et asteroide-bælte meget som vores, plus et ydre bælte (analogt med vores Kuiper Belt, men 20 gange større). Uanset lighederne mellem solsystemet og Epsilon Eridani er det en fænomenal præstation at undersøge et fremmed stjernesystem, der er over 10 lysår væk, med en sådan præcision.
For mere kan du se "Spocks solsystem ligner vores".
8. Galaxy Zoo's opdagelse af Hanny's Voorwerp
På hollandsk betyder "Voorwerp" "objekt", og dette "objekt" blev opdaget af den hollandske lærer Hanny van Arkel sidste år ved hjælp af Galaxy Zoo-projektet. Siden da har denne mærkelige astronomiske enhed betaget både entusiaster og fagfolk. I maj kom astronomer et skridt nærmere på at forstå, hvad dette objekt var, som Bill Keel forklarer:
“Vores arbejdshypotese er, at Hanny's Voorwerp består af støv og gas (måske fra en tidligt forstyrret dværggalakse), som er oplyst af et kvasarudbrud inden for IC 2497, et udbrud, der er forsvundet dramatisk inden for de sidste 100.000 år.”
Galaxy Zoo er et fremragende eksempel på, hvordan entusiaster kan bruge et internetbaseret system til at observere og identificere objekter i kosmos. Jeg er sikker på, at Hanny's Voorwerp fortsat vil fange fagfolk og amatører og sikre Galaxy Zoo's popularitet gennem 2009 og videre ...
For mere kan du se "Galaxy Zoo Gets a Makeover".
7. MESSENGER
Rumfartøjet MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) blev lanceret af NASA i 2004 for at starte en episk rejse dybt ind i solsystemet. Dets eventuelle mål ville tage det med på en hurtig rutsjebane med en række jord-, Venus- og Mercury-flybys for at bremse dens nedstigning i Solens ekstreme tyngdepunktsbrønd. Det opnår ikke orbitalindsættelse før i marts 2011.
I januar 2008 udførte MESSENGER sin første Mercury flyby. Dette er første gang i 30 år, at den mindste planet * i solsystemet har været besøgt af en rummission (siden flybyen Mariner 10 fra 1975). Der vil være endnu et Merkur-flyby indtil MESSENGER's delta-v (ændring i hastighed) er blevet bremset markant for at give rumfartøjet mulighed for at blive fanget af planetens tyngdekrafttræk. Under flybyen i januar lykkedes det MESSENGER at fange nogle fantastiske billeder af planeten fra en 200 km højde. Derefter, i oktober, lavede rumfartøjet sin anden passage over Merkurius overflade fra samme afstand, hvilket afslørede endnu mere detaljerede oplysninger om den kraterede, klippeflade.
Efter 3 årtier afslører den mystiske planet, der er berømt for at være den nærmeste planet til Solen, gradvist sine hemmeligheder.
For mere, se "More Mercury from MESSENGER".
*Da MESSENGER blev lanceret, rejste den selvfølgelig til anden mindste planet i solsystemet. Da Pluto blev nedlagt i 2006, er Merkur nu den mindste planet, mens Pluto er en "dværgplanet" eller en "Plutoid".
6. Den første eksploderende supernova blev observeret
I januar skete der noget meget specielt med en gruppe astronomer, der brugte NASAs Swift X-ray-satellit til at studere data fra en måned gammel supernova-rest i en fjern galakse. I tilfælde af "ekstrem serendipity" producerede den samme galakse en anden supernova, som astronomerne var i stand til at studere lige som det skete. Dette var første gang nogensinde, at astronomer fangede en supernova i akten, vi har normalt at gøre med studiet af affaldet (eller "rest") efter en supernova er sket.
“Det er en virkelig heldig kæde af begivenheder - en overraskelse, ”Sagde Alicia Soderberg, der leder gruppen for at studere data fra eksplosionen. ”Det var over et par minutter.”
Denne opdagelse er kritisk for at forstå videnskaben bag de sidste øjeblikke i et massivt stjerneliv, forbedre og fremme stjernemodeller.
For mere kan du se "Fanget i loven: Astronomer se Supernova, som det eksploderer".
5. Den store Hadron Collider
2008 har været året for partikelacceleratorfysik. The Large Hadron Collider (LHC) er det største fysikeksperiment, der nogensinde er bygget, primært for at søge efter den undvigende Higgs-boson (”styrkebæreren” i Higgs-feltet, der er teoretiseret til at trænge igennem hele universet, hvilket giver stof dens masse), er så berømt som den er berygtede.
Tidligt på året, måneder inden den 27 km lange partikelacceleratorring gik online for at cirkulere sine første protoner, var verdens medier forbavset over den mulige videnskab, der kunne revolutionere fysikken, som vi kendte den. Der er dog en bagside til den mønt. Der var en stigende modstand mod LHC, der kulminerede med forsøg på juridisk handling (der i sidste ende mislykkedes), baseret på den mangelfulde tankegang om, at LHC kunne frembringe farlige mikrosorte huller, strangelets og en række andre hypotetiske partikler. Dette tjente kun til at skabe international interesse for, hvad LHC var rent faktisk vil gøre, og inden den 10. oktober, en blanding af bekymring og spænding opbygget til den storslåede "tænd".
Den første cirkulation var en succes, hvilket beviser, at LHC arbejdede, og CERN-forskere klargjorde den mest kraftfulde partikelaccelerator til sin første partikelkollision. Desværre ramte LHC sin første snublestein kun dage efter de første onlinetest, der kulminerede med en beskadiget transformer. Der skulle dog komme endnu værre nyheder. En "slukke" udløst af en elektrisk kort mellem to af de superledende magneter forårsagede alvorlig skade på en af sektionerne og bankede den offline i flere måneder, mens ingeniører foretager reparationer. Det ser nu ud til, at LHC genoptager operationerne medio 2009.
Selvom mange hævder, at LHC ikke burde være inkluderet i en "Top Ten Scientific Discoveries" (som Time Magazines Top Ten), da det faktisk ikke har gjort det opdaget hvad som helst endnu, er LHC en enorm videnskabs- og ingeniørindsats, hvor dens konstruktion er lige så banebrydende som den potentielle videnskab, den vil producere senere på året.
For mere kan du tjekke alle LHC-artikler om Space Magazine.
4. Cassini udforsker Saturns måne Enceladus
Efter at have for nylig afsluttet sin første fire-årige turné med pligt rundt om den ringede planet, havde Cassini sin mission forlænget til september 2010. I august 2009 vil solen skinne direkte på Saturns ækvator og belyse den nordlige halvkugle. Det er af denne grund, den nye fase af Cassinis operationer er blevet kaldt ”Cassini Equinox-missionen”.
Den primære årsag til udvidelsen er at finde svar på nogle af de mest forvirrende spørgsmål rejst under rumfartøjets flybys fra de saturnske måner, hovedsageligt Enceladus, den lille naturlige satellit med en diameter på 500 km. Enceladus er muligvis kun en tiendedel af størrelsen på Titan (Saturns største måne), men det er en af de mest spændende.
I år, langt fra at være ”bare endnu en” frosset måne, har Enceladus vist sig at være overraskende dynamisk og afsløre komplekse pladetektonikker og skubbe vandvand ud som kraftfulde gejsere (som Cassini har fløjet igennem og analyseret). Dette har naturligvis ført til nogle interessante ideer om potentialet for liv i tidligt opvarmede flyvende vand under søer.
“Af alle de geologiske provinser i Saturn-systemet, som Cassini har udforsket, har ingen været mere spændende eller har større konsekvenser end regionen i den sydligste del af Enceladus, ”Sagde Carolyn Porco, Cassini-teamleder for billedbehandling.
For mere kan du se Space Magazines artikler om Enceladus.
3. SpaceX skaber historisk rumfart
I august så verden i forventning, da SpaceX gjorde sit tredje forsøg på at blive verdens første kommercielle rumflugtfirma til at lancere en nyttelast i kredsløb. Desværre blev Flight 3 af SpaceX Falcon 1-raket den tredje Falcon, der mislykkedes, og eksploderede højt i atmosfæren efter en sceneseparation (transient thrust) anomali. Det var en trist dag ikke kun for Elon Musks drøm om at tilbyde overkommelige lanceringsfunktioner, men også for løftet om kommerciel pladsflugt.
Men i den ægte iværksætterånd Musk er blevet synonymt med, gjorde hans firma Flight 3's tab til en motivation for at få det rigtigt fjerde gang. Først en måned senere blev Falcon 1 klargjort til Flight 4 fra Kwajalein Atoll-startpuden. Den 28. september blev SpaceX drevet ind i historiebøgerne som det første private rumfartselskab, der designede, byggede og lancerede en nyttelast (omend en "dummy" nyttelast) i kredsløb.
Nu har SpaceX bevist sig for verden, fremtiden er blevet meget lys for kommerciel rumfart. SpaceX kom ikke kun i kredsløb, de gjorde det billigt og hurtigt, hvilket satte baren meget højt for sine konkurrenter. De har også en dristig vision for fremtiden; opbygning af større og mere magtfulde raketter (f.eks. Falcon 9), opsætning ikke kun fra det sydlige Stillehav, men også fra hjemmet til raketudskytninger: Cape Canaveral.
For at binde alt sammen har NASA underskrevet kontrakter til en værdi af 2,5 milliarder dollars til private lanceringsfaciliteter i det næste årti, hvor SpaceX modtog en andel på 1,6 milliarder dollars. Alt i alt har det været et fremragende år for SpaceX, og det ser ud til, at de måske endda er klar til at levere den internationale rumstation i 2009, så se dette rum.
For mere kan du se SpaceX-artiklerne i Space Magazine.
2. Afbildningseksoplaneter
Vi har vidst i mange år, at eksoplaneter kredser rundt om andre stjerner og har observeret dem indirekte ved at se på stjerne "wobble" (på grund af gravitationseffekter af en massiv exoplanet, når den går i bane) og exoplanet transitter (når planetlegemet passerer foran stjerne, hvilket reducerer mængden af lys modtaget på Jorden). I år gik astronomer bedre, de observerede eksoplaneter direkte, afbildning af de små prikker, når de kredser om deres værtstjerner.
Denne ære går dog ikke til kun et observatorium, den går til flere. Den 13. november meddelte Hubble-rumteleskopteamet, at de har taget de første direkte synlige lysbilleder af en exoplanet, der kredser om stjernen Fomalhaut, 25 lysår væk. Samme dag annoncerede en pressemeddelelse fra en fælles Keck og Gemini-teleskopkampagne de første direkte infrarøde billeder af flere planeter, der kredser om en stjerne kaldet HR8799, 140 lysår væk.
Som om det ikke var nok, den 21. november opdagede astronomer, der brugte ESO Very Large Telescope, en exoplanet i en meget kompakt bane omkring Beta Pictoris, 70 lysår fra Jorden.
Disse fantastiske glimt af eksoplaneter er blevet muliggjort af den enorme teknologiske udvikling inden for både jordbaseret og rumbaseret observationsoptik. Astronomer er nu sikre på, at de kan gå et skridt videre, da teleskoper og teknikker forbedres ... hvad med at lede efter eksomoner, der kredser rundt om disse eksoplaneter? Wow ...
For mere kan du tjekke kategorien Space Magazine's Extra-Solar Planets.
1. Phoenix Mars Lander
I maj fangede Phoenix Mars Lander verdens opmærksomhed, da den trådte ind i den øvre atmosfære i Mars for at begynde sin "7 minutters terror", inklusive en ildfuld genindtræden, hurtig anstændig og raketdrevet kontrolleret landing. Robotlanderen rørte sig ned i den frosne arktiske region på planeten for at begynde sin tre måneders kampagne med panache. Missionen blev udvidet til fem måneder, da Phoenix kæmpede med det svindende vinterlys, der driver sine solpaneler og kæmpede mod besværlige støvstorme.
Under sit ophold på Mars bekræftede Phoenix tilstedeværelsen af vandis, opdagede et livsforhindrende (eller muligvis livsunderstøttende) kemikalie kaldet perchlorat, observerede Mars vejrforhold og hjalp generelt vores forståelse af denne utilgivelige region på den røde planet ved hjælp af dens avancerede pakke med automatiske ovne og minilaboratorier.
Denne mission var også bemærkelsesværdig for de bestræbelser, der blev udført her på Jorden af Phoenix-teamet på NASA og University of Arizona med at kommunikere avanceret og up-to-the-minute videnskab via en række sociale platforme. Videnskabsfolk bloggede og Twitterede fra det øjeblik, missionen blev lanceret, til det øjeblik Phoenix endelig bukkede efter for et frossent koma i begyndelsen af november (og MarsPh Phoenix fortsætter med at tweete regelmæssige dataanalyseopdateringer).
Denne korte mission sluttede sig imidlertid sammen med de to barske Mars Exploration Rovers Spirit og Opportunity soldiering gennem elementerne i de sidste fem år, efter at de gentagne gange havde fået deres missioner forlænget over fire år efter deres garanti. Tilføj disse utrolige overflademissioner til satellittenes armada (NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey og European Space Agency's Mars Express), og det bliver åbenlyst, at internationale bestræbelser på at studere Mars har gjort den engang mystiske, støvede røde klode til en af de mest studerede planetariske kroppe i det sidste årti.
*****
Så Phoenix og det fortsatte Mars-program overvældede den populære afstemning i De 10 videnskabelige bestræbelser i 2008, der vinder nummer én stedet overbevisende. Dette var en meget hård "Top 10" at samle, men ved hjælp af Space Magazine-læsere blev listen mere varieret, end vi muligvis havde håbet.
Naturligvis gjorde mange værdige videnskabelige bestræbelser ikke udskæringen, og her er løberne op:
Supermassiv bekræftelse af sort hul i midten af Mælkevejen
ESA Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne
Billeddannelse af solovergangsregion med klingende raket
Spektral analyse bekræfter påvisning af ethan på Titan
Ulysses-missionen slutter
Det Space Magazines Top 10 videnskabelige bestræbelser i 2008 fremhæver nogle af de enorme videnskabelige fremskridt, vi har gjort i de sidste 12 måneder. 2009 lover at blive endnu større, og med hjælp fra arrangørerne af det internationale år for astronomi vil globale indsats i rummet ikke kun blive anerkendt, de bliver fejret.
