Hver vinter tiltrækker et åbent hav i det dybe hav midt i Stillehavet store skarer af store hvide hajer (Carcharodon carcharias) der får månedslængen til at svømme fra kysterne i Californien og Mexico. Videnskabsmænd fulgte hajerne til deres mystiske havløg og opdagede et par potentielle grunde til, at de frygtindgydende rovdyr måske blev tiltrukket af området, rapporterede Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Hajerne, der er kendt som de nordøstlige Stillehavshvider, lever af elefantsæler og andre havpattedyr langs Californiens kyst fra omkring august til december, ifølge Schmidt Ocean Institute. Derefter svømmer hajerne i december til deres mødested midt i havet, omtrent halvvejs til Hawaii, hvor de tilbringer deres vinter og forår, før de vender tilbage til Californien. Satellitbilleder antydede, at området var en oceanisk ørken, så videnskabsmænd blev stubbede over, hvorfor disse produktive rovdyr ville forlade det madrigt vand ud for Californien.
Barbara Block, havforsker ved Stanford Universitys Hopkins Marine Station, opdagede området for mere end et årti siden, da hun sporet mærkede hajer til området. Hun kaldte stedet "White Shark Café", skønt hun endnu ikke var sikker på, hvorfor hajene gik derhen.
Da Block og hendes kolleger ved Stanford University og Monterey Bay Aquarium turde ud til den mystiske hajopsamlingszone i forår ombord på Schmidt Ocean Institute's forskningsfartøj Falkor, blev de mødt med en overraskelse: et legeland af slags til vandmænd, fytoplankton, blæksprutte og fisk - perfekte ingredienser til en fantastisk buffet med hvid haj, rapporterede San Francisco Chronicle.
Denne gruppe af specialiserede åbne havmiljøer vandrer op og ned i vandkolonnen hver dag gennem det, der kaldes mellemvandsområdet - zonen lige under, hvor sollys trænger ind i havets dybder. I dagtimerne synker væsenerne ned i dybet og vender derefter tilbage til lavt vand om natten.
Elektroniske mærkedata hentet fra 10 hajer afslørede, at rovdyrene fulgte et lignende mønster - hvilket gjorde adskillige dyk ned til næsten 1.500 fod (450 meter) i løbet af dagen og ned til ca. 650 fod (200 m) om natten. I april øgede de mandlige hajer deres dykkeaktivitet og udgjorde op til 140 dyk om dagen, mens kvindelige hajes dykkervaner forblev uændrede, rapporterede San Francisco Chronicle.
"Historien om den hvide haj fortæller dig, at dette område er meget vigtigt på måder, som vi aldrig vidste om," fortalte San Francisco Chronicle, Salvador Jorgensen, en havforsker ved Monterey Bay Aquarium og en af ekspeditionslederne. "De fortæller os denne utrolige historie om midvandet, og der er hele dette hemmelige liv, som vi har brug for at vide om."
Men forskellen mellem mandlige og kvindelige hajdykningsadfærd i april er stadig et mysterium.
"Enten spiser de noget andet, eller dette er på en eller anden måde relateret til deres parring," fortalte Jorgensen til San Francisco Chronicle.
Holdet fortsætter med at analysere data fra dette års krydstogt med håb om at besvare flere spørgsmål om den biologiske betydning af White Shark Café. De planlægger at offentliggøre deres resultater i de kommende måneder, fortalte Jorgensen til Live Science.
