Ligesom Luke og Leia har to kratere opkaldt efter Star Wars-tvillingerne (Skywalker og Organa) mange ligheder. Men instrumenterne på rumfartøjet New Horizons registrerede en stor forskel: Organa og dets omkringliggende område er snøret med ammoniak.
”Hvorfor er disse to lignende udseende og lignende størrelse kratere, så tæt på hinanden, så sammensat af hinanden?” spurgte Will Grundy, der leder New Horizons Composition-teamet. ”Vi har forskellige ideer, hvad angår ammoniakken i Organa. Krateret kunne være yngre, eller måske påvirkningen, der skabte det, ramte en lomme med ammoniakrig undergrund. Alternativt leverede Organas impactor sin egen ammoniak. ”
Begge kratre er ca. 5 kilometer i diameter med lignende udseende, såsom lyse ejecta-stråler. En tilsyneladende forskel er, at Organa har en central region af mørkere ejecta, selvom det fra kortet, der er oprettet med data fra New Horizons 'Ralph / LEISA-instrument, ser ud til, at det ammoniakrige materiale strækker sig ud over dette mørke område.
Det nærliggende Skywalker-krater viser imidlertid et infrarødt spektrum, der ligner resten af Charons krater og overflade, med træk hovedsagelig domineret af almindelig vandis.
”Dette er en fantastisk opdagelse,” sagde Bill McKinnon, stedfortræder for teamet New Horizons Geology, Geophysics and Imaging. "Koncentreret ammoniak er en kraftig frostvæske på iskolde verdener, og hvis ammoniak virkelig kommer fra Charons indre, kan det hjælpe med at forklare dannelsen af Charons overflade ved kryovolcanisme via udbruddet af kolde, ammoniak-vandmagmas."
New Horizons-teamet navngiver uformelle funktioner efter forskellige sci-fi-tegn. Så måske - ligesom deres Star Wars-navne - kraterne Skywalker og Organa faktisk er forskellige aldre, som studerende ved University of Leicester beregnet i et papir, der blev offentliggjort tidligere i år. Studerende sagde, at Leia ville være omkring 2 år gammel end Luke på grund af relativ hastigheds tidsudvidelse - som beskriver bøjning af rumtid på grund af forskelle i hastighed. Deres forskellige rejser gennem rummet i forskellige håndværk ville ændre, hvor hurtigt de ældes.
Men vi tager af ...
I mellemtiden, når New Horizons fortsætter med at sende flere billeder og data tilbage, afsluttede rumfartøjets hydrazindrevne thrustere den tredje af fire manøvrer for at dirigere rumfartøjet mod et gammelt og fjernt Kuiper Belt-objekt ved navn 2014 MU69.
Som vi forklarede i vores tidligere artikel, er de fire manøvrer designet til at ændre New Horizons 'vej for at sende den mod et tæt møde med KBO den 1. januar 2019. Selvom New Horizons-rumfartøjet ikke officielt er blevet godkendt til at gøre dette Flyby som en udvidet mission, drager teamet fordel af at være i stand til at udføre manøvrene tidligt og dermed spare brændstof.
Videnskabsteamet håber at bringe rumfartøjet endnu tættere på MU69, end det kom til Pluto i sommer, hvilket var cirka 7.750 miles (12.500 kilometer)
Den fjerde og sidste KBO-målmanøvre er planlagt til næste uge, den 4. november 2015.
Et andet billede frigivet denne uge fra New Horizons-teamet:
I september frigav New Horizons-teamet et fantastisk, men ufuldstændigt billede af Plutos halvmåne. Takket være nyt forarbejdningsarbejde fra videnskabsteamet frigiver New Horizons det hele, betagende billede af Pluto.
Alex Parker, en af videnskabsteamets medlemmer, der arbejdede på billedet, sagde på Twitter: ”Uklarheden over Plutos mørke lem blev frustrerende gennemført med instrumental artefakter. Denne version er min seneste destripe og denoise. ” Han bemærkede også et par ting: se nøje, og du kan se baggrundsstjerner bag Pluto. Se desuden på Plutos skyggefulde lem:
En anden vidunderlig ting ved det nye billede: den lyse dis giver os et kig på hvor ujævn Plutos skyggefulde lem er! pic.twitter.com/hUSGIZB8Bw
- Alex Parker (@Alex_Parker) 29. oktober 2015
Kilder: NASA, Johns Hopkins U.
