En gruppe astronomer har opdaget noget, de aldrig forventede at finde. Men i stedet, hvad de fandt, var, at en bestemt hvid dværgstjerne kendt som AE Aquarii fungerer som en Pulsar, og udfordrer vores forståelse af hvide dværge.
Astronomer havde troet, at hvide dværge var inerte stjernekroge, der langsomt afkøles og falmer væk, men denne for nylig observerede hvide dværgstjerne udsender pulser af højenergi-røntgenstråler, når den hvirver rundt på sin akse.
En gruppe astronomer fra USA og Japan brugte Suzaku Røntgenobservatorium, et JAXA og NASA-teleskop i Jorden kredsløb for at foretage de nye observationer.
”AE Aquarii ser ud til at være en hvid dværgækvivalent med en pulsar,” siger Yukikatsu Terada fra Institute of Physical and Chemical Research i Wako, Japan. "Da pulsars er kendt for at være kilder til kosmiske stråler, betyder det, at hvide dværge skal være stille, men adskillige partikelacceleratorer, hvilket bidrager med mange af de kosmiske stråler med lav energi i vores galakse."
Nogle hvide dværge, inklusive AE Aquarii, drejer meget hurtigt og har magnetiske felter millioner gange stærkere end Jordens. Disse egenskaber giver dem energi til at generere kosmiske stråler. Men Suzaku-observatoriet opdagede også skarpe impulser af hårde røntgenstråler. Efter at have analyseret dataene indså astronomiteamet, at de hårde røntgenimpulser matcher den hvide dværgs spinperiode på en gang hvert 33. sekund.
De hårde røntgenpulsationer ligner meget pulsaren i midten af Crab Nebula. I begge objekter forekommer impulserne som en fyrstråle, og det antages, at et roterende magnetfelt styrer strålen. Astronomer mener, at de ekstremt kraftfulde magnetiske felter fanger ladede partikler og derefter smider dem udad i nær lyshastighed. Når partiklerne interagerer med magnetfeltet, udstråler de røntgenstråler.
"Vi ser opførsel som pulsaren i Crab Nebula, men vi ser den i en hvid dværg," siger Koji Mukai fra NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. Crab Nebula er den knuste rest af en massiv stjerne, der sluttede sit liv i en supernovaeksplosion. ”Dette er første gang, at sådan en pulsar-lignende adfærd nogensinde er blevet observeret i en hvid dværg.”
Original nyhedskilde: NASA / Goddard Spaceflight Center Pressemeddelelse
