Når forskere forsøger at lære mere om, hvordan galakser udvikler sig, har et åbent spørgsmål været, om kollisioner med vores dværg galaktiske naboer en dag vil rive skiven i Mælkevejen ud.
Denne uhyggelige skæbne er usandsynlig, antyder en ny undersøgelse nu.
Mens astronomer ved, at sådanne kollisioner sandsynligvis har fundet sted i fortiden, viser de nye computersimuleringer, at i stedet for at ødelægge en galakse, "puffer" disse kollisioner op en galaktisk disk, især omkring kanterne, og producerer strukturer, der kaldes stjernernes ringe.
Fundet løser to mysterier: Den sandsynlige skæbne for Mælkevejen i hænderne på dens satellitgalakser - hvoraf de mest massive er de store og små magellanske skyer - og oprindelsen af dens puffede kanter, som astronomer har set andre steder i universet og kaldt "blusser."
Undersøgelsen fandt, at den mystiske mørke stof, der udgør det meste af universet, spiller en rolle.
Astronomer mener, at alle galakser er indlejret i massive og udstrakte glorier af mørk stof, og at de fleste store galakser ligger i skæringspunktet mellem filamenter af mørkt stof, der danner en slags gigantisk web i vores univers. Mindre satellitgalakser strømmer langs trådene på nettet og trækkes i kredsløb omkring store galakser som vores Mælkevej.
Ohio State University-astronom Stelios Kazantzidis og hans kolleger udførte detaljerede computersimuleringer af dannelse af galaksen for at bestemme, hvad der ville ske, hvis en satellitgalakse - såsom den store magellanske sky og dens tilhørende mørke stof - kolliderede med en spiralgalakse som vores egen.
Forskerne overvejede virkningen af mange forskellige mindre galakser på en større, primær diskgalakse. De beregnet det sandsynlige antal satellitter og disse satelliters banebaner og simulerede derefter, hvad der ville ske under kollision, inklusive når det mørke stof interagerede gravitationsmæssigt med spiralen i galaksen.
Konklusionen? Ingen af diskgalakserne blev revet fra hinanden. Tværtimod opløste de primære galakser gradvist de indfaldende satellitter, hvis materiale i sidste ende blev en del af den større galakse. Satellittene gik gennem den galaktiske disk igen og igen, og på hver pas ville de miste noget af deres masse, en proces, der til sidst ville ødelægge dem fuldstændigt.
Selvom den primære galakse overlevede, dannede den flared kanter, der tæt lignede vores galakas udbrændte udseende i dag.
Afklarer det spørgsmålet om Mælkevejenes skæbne?
Kazantzidis kunne ikke tilbyde en 100-procents garanti.
”Vi kan ikke vide med sikkerhed, hvad der vil ske med Mælkevejen, men vi kan sige, at vores fund gælder for en bred klasse af galakser, der ligner vores egen,” sagde Kazantzidis. "Vores simuleringer viste, at satellitgalakseeffekten ikke ødelægger spiralgalakser - de kører faktisk deres udvikling ved at producere denne blussede form og skabe stjerneringe - spektakulære ringe af stjerner, som vi har set i mange spiralgalakser i universet."
Kilde: Ohio State University
