De fleste er enige om, at de magellanske skyer er i kredsløb omkring Mælkevejen. Noget, der kunne tydeliggøre forholdet, er den magellanske strøm, en 600.000 lysårig gasstreng trukket gennem og ud over de små og store magellanske skyer.
For det komplette billede skal du bemærke, at der også er en kortere gasspor trukket ud foran skyerne, kendt som den førende arm - og gasstrømmen mellem skyerne er kendt som Magellanic Bridge. Broen er en indikation af, at skyerne er bundet af tyngdekraften i et binært par - i det mindste for nu. Den store magellanske sky trækker muligvis den lille magellanske sky bag sig, da den Magellaniske strøm 'skridmærke' er mest kemisk ligner indholdet af Lille magellansk sky.
Hvad der forbliver uafklaret er, om skyerne befinder sig i en bundet bane omkring Mælkevejen - eller er de bare forbi? Usikkerhedsniveauet omkring objekter, der er relativt tæt på os og synlige med det blotte øje, kan virke overraskende.
For det første er det vanskeligt at få et nøjagtigt skøn over hver skys hastighed i forhold til Mælkevejen - delvis fordi vi, observatører, har vores egen uafhængige bevægelse, og vi er nødt til at finde en referenceramme, som vi pålideligt kan måle skyernes hastighed mod .
Estimater, der stammer fra Hubble-rumteleskopets observationer af Kallivayalil og kolleger i 2006, målte skyernes hastigheder på baggrund af fjerne kvasarer, der er synlige gennem skyerne. Disse data blev derefter brugt af Besla og kolleger til at foreslå, at skyernes hastigheder var for hurtige til at være i bundne kredsløb rundt om Mælkevejen, og at de må bare gå forbi.
Men der er et andet usikkerhedsområde, hvor - selv med skyernes hastighed bestemt - du stadig skal beslutte, hvilken flugthastighed de har brug for for at undgå at blive fanget i en bundet bane om Mælkevejen. Mens vi kan estimere Mælkevejens masse, er der spørgsmålet om mørkt stof - som vi ikke kan se og dermed ikke kan lokalisere nøjagtigt - så der er en vis usikkerhed om, hvordan den kombinerede masse af Mælkevejens synlige og mørke stof er fordelt.
Hvis den mørke substans, som det synlige stof, er centraliseret omkring det galaktiske knudepunkt, behøver skyerne ikke så meget hastighed for at undslippe. Men hvis den mørke stof er mere jævnt fordelt med den galaktiske disk med synligt stof omgivet af en sfærisk glorie af mørk stof, er det mindre tydeligt, om skyerne kunne undslippe (et scenarie, som blev erkendt af Besla et al).
En kugleformet halo af mørkt stof er den generelt foretrukne model til Mælkevejens samlede massedistribution - da uden den drejer de ydre kanter af Mælkevejens synlige disk så hurtigt, at de skal flyve ud i rummet.
Diaz og Bekki har løbet med denne idé ved computermodellering af en Mælkevej med en cirkulær hastighed på 250 kilometer i sekundet (et nyligt nyt skøn), hvilket derfor kræver en mere omfattende mørke stof-glorie end antaget af Besla et al. Ellers bruger de stadig de samme skyhastigheder, der er fastlagt fra Hubble-rumteleskopets observationer i 2006.
Deres model antyder, når de sår tilbage i tiden, at skyerne er blevet låst i bundne baner omkring Mælkevejen i mere end 5 milliarder år - med den magellanske strøm og den ledende arm opstået for nylig efter et tæt møde mellem de to skyer (en idé også foreslået i Besla et al's ubundne kredsløbsmodel).
Diaz og Bekki antyder, at skyerne begyndte adskilte kredsløb, men passerede tæt på hinanden for omkring 1,25 milliarder år siden og blev derefter det binære par, vi observerer i dag. Den førende arm frigives gas, der trækkes ind i Mælkevejens glorie - en indikation af, at begge skyer i sidste ende kan blive assimileret.
Yderligere læsning: Diaz og Bekki. Begrænsning af den magellanske skyers orbitalhistorie: Et nyt bundet scenarie foreslået af tidevandernes oprindelse af den magellanske strøm.
