Vi ved alle, at unge er en håndfuld, men dette tager virkelig kagen: astronomer har klokket hastigheden af stjerner i spædbarnsgalakser omkring en million miles i timen, omtrent det dobbelte af tempoet i vores solcruise gennem Mælkevejen.
De små galakser stammer fra 11 milliarder år siden, da universet bare var et par milliarder år gammelt. Deres stjerner, siger astronomer, summende og hvirvlende med hovedspindrater.
Forskere opdagede galakserne med NASAs Hubble-rumteleskop og det 8 meter store Gemini-teleskop i Chile. Hubble afslørede, at galakserne er en brøkdel af størrelsen på de fleste galakser, vi ser i dag, og Gemini klodsede deres hastighed ved hjælp af spektroskopi.
Gemini nær-infrarøde spektroskopiske observationer krævede en omfattende 29 timer på himlen for at samle det ekstremt svage lys fra den fjerne galakse, der går efter betegnelsen 1255-0.
Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet den 6. august 2009 Natur, med et ledsagerpapir i Astrofysisk tidsskrift.
”Denne galakse er meget lille, men stjernerne suser rundt, som om de var i en gigantisk galakse, som vi ville finde tættere på os og ikke så langt tilbage i tiden,” siger Pieter van Dokkum, professor i astronomi og fysik ved Yale University i New Haven, Connecticut, der ledede undersøgelsen.
Forskerne siger, at det er vanskeligt at forklare, hvordan sådanne kompakte, massive galakser dannes, og hvorfor de ikke ses i det nuværende, lokale univers. ”En mulighed er, at vi ser på, hvad der til sidst vil være den tætte centrale region i en meget stor galakse,” forklarer teammedlem Marijn Franx fra Leiden Universitet i Holland. ”Midtstederne for store galakser kan have dannet sig først, formodentlig sammen med de gigantiske sorte huller, som vi ved, at der findes i dagens store galakser, som vi ser i nærheden.”
De mest massive galakser, vi ser i det lokale univers (hvor vi ikke ser markant tilbage i tiden), der har en masse svarende til 1255-0 er typisk fem gange større end den unge kompakte galakse. Hvordan galakser voksede så meget i de sidste 10 milliarder år er et aktivt forskningsområde, og forståelsen af dynamikken i disse unge kompakte galakser er et vigtigt bevis på, når det sidst skal løse dette puslespil.
For at være vidne til dannelsen af disse ekstreme galakser planlægger astronomerne at observere galakser endnu længere tilbage i tiden med Hubbles nye vide feltkamera.
Kilde: Tidlig pressemeddelelse fra Space Telescope Science Institute (StSci). For illustrationer og mere information kan du besøge Hubble-webstedet eller Gemini-observatoriet online. Det APJ papir ser ikke ud til at være offentliggjort endnu online, men tjek linket igen!
