Leverkræft er kræft, der begynder i leverens væv. Det er den fjerde mest almindelige årsag til kræftdød i verden, der tegner sig for 782.000 dødsfald hvert år, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.
Denne type kræft inkluderer hepatocellulært carcinom (HCC) og den mindre almindelige kræft i gallegangskanal (cholangiocarcinoma) ifølge National Cancer Institute (NCI). (Gallegangene er tynde rør, der forbinder leveren, tyndtarmen og galdeblæren).
NCI vurderer, at der var 42.220 nye tilfælde af leverkræft i 2018 og 30, 200 dødsfald. Mellem 2008 og 2014 overlevede cirka 17,7 procent af mennesker, der er diagnosticeret med leverkræft de sidste fem år.
Cirka 1 procent af mennesker vil blive diagnosticeret med denne kræft på et tidspunkt i deres levetid, ifølge NCI. Andelen af leverkræftdiagnoser er steget med 2,6 procent hvert år i de sidste 10 år.
Risikofaktorer for leverkræft inkluderer hepatitis B og C (hepatitis er betændelse i leveren), skrumpelever (en tilstand, hvor levervæv arr er og forhindrer strømning af blod gennem frigørelsen, som kan være forårsaget af overdreven drikkevand eller hepatitis) og aflatoxin (gift fra en type svampe, der kan vokse på forkert opbevaret mad), ifølge NCI.
Symptomer
De fleste mennesker i de tidlige stadier af primær leverkræft oplever ikke nogen tegn eller symptomer, sagde Dr. David Bernstein, chef for hepatologi ved det nordlige Shore Long Island jødiske sundhedssystem.
"Det mest almindelige symptom på leverkræft er, at det er asymptomatisk," sagde Bernstein.
Symptomer, hvis de forekommer, kan omfatte en hård klump eller smerter i højre side af maven, mave hævelse, appetitløshed, uforklarlig vægttab, kvalme og gulsot.
Diagnose & test
Læger, der udfører rutinemæssige fysiske undersøgelser, kan muligvis registrere en forstørret, øm lever, og de kan yderligere bekræfte deres fund gennem abdominal ultralyd og CT-scanninger, ifølge National Institute of Health (NIH).
"Det er forskellige former for de fleste andre kræftformer, idet vi generelt kan stille diagnosen uden at gøre en leverbiopsi," fortalte Bernstein til Live Science.
Forstørret lever og unormal leverfunktion kan imidlertid være tegn på andre leversygdomme. Lægen bliver nødt til at indsnævre diagnosen ved at udføre yderligere test såsom en leverbiopsi, hvor en prøve af levervævet fjernes og undersøges for unormal vækst.
Læger kan også teste for tumormarkører, såsom alfa-fetoprotein (AFP), sagde Bernstein. AFP er et protein, der normalt produceres af fosteret, men kan signalere tilstedeværelsen af hepatocellulært carcinom (HCC), hvis det findes hos voksne. AFP kan også signalere, om en person er gravid eller har andre typer kræft.
Hvis patienten diagnosticeres med leverkræft, kan det være nødvendigt at foretage yderligere test for at se, om kræften har spredt sig til andre dele af kroppen.
Behandling & medicin
Ud over forskellige behandlinger, der i øjeblikket undersøges i kliniske forsøg, er de almindelige behandlinger, der er tilgængelige til bekæmpelse af leverkræft, kirurgi, strålebehandling og kemoterapi. Type behandling vil afhænge af typen og kræftstadiet, der behandles, ifølge National Cancer Institute. Følgende liste viser nogle af de mulige behandlingsmetoder:
Ablationsterapi er en behandling, der ødelægger eller fjerner kræftvævet. Radiofrekvensablation er en minimalt invasiv mulighed, hvor en læge bruger en nålelektrode til at levere radioer med høj energi til at varme og dræbe kræftcellerne.
For patienter med leverkræft på et tidligt stadium kan kirurgi involvere en delvis hepatektomi, hvor den syge del af leveren fjernes, eller levertransplantationskirurgi, hvor hele leveren fjernes og udskiftes. For at få en levertransplantation har personen brug for en donor, der har den samme blodtype og en lever, der er omtrent samme størrelse, sagde Bernstein.
Ekstern strålebehandling, som er den mere almindelige form for strålebehandling, bruger røntgenstråler eller andre højenergistråler til at dræbe kræftceller og skrumpe svulster, ifølge National Cancer Institute. Der er også intern strålebehandling, hvor det radioaktive stof forsegles i nåle, ledninger eller katetre og derefter placeres på et sted tæt på svulsten.
Kemoterapi bruger medicin til at dræbe eller midlertidigt bremse væksten af kræftceller. Lægemidlet kan frigives gennem en implanteret pumpe eller injiceres i en blodåre eller leverarterien for at levere en høj koncentration af medikamenterne direkte til kræftceller i leveren, ifølge National Cancer Institute.
For patienter, der ikke kan have ablationsbehandling eller kirurgi til fjernelse af kræftvæv, og hvis tumorer ikke har spredt sig uden for leveren, kan emboliseringsterapi være en mulighed ifølge NCI. I denne behandling blokerer eller reducerer stoffer blodgennemstrømningen gennem en nøglearterie for at sulte svulsten af ilt og næringsstoffer, den har brug for for at vokse.
Forebyggelse
Hvis leveren er beskadiget i lang tid som følge af hepatitis, kan den øge risikoen for leverkræft. Vaccination mod hepatitis B har vist sig at være en effektiv måde at forhindre HCC ifølge NCI. (Der er ingen vaccine til forhindring mod hepatitis C).
Måder at undgå hepatitis C inkluderer at undgå IV-medicin, at praktisere sikker sex og kun få tatoveringer og piercinger fra rene, velrenommerede butikker, ifølge Mayo Clinic.
For nogle højrisikopatienter med kronisk hepatitis B- og C-infektion eller cirrose kan screening være en mulighed.
