Billedkredit: ESA
Rosettas lander Philae vil gøre noget, der aldrig før er forsøgt: Land på en komet. Men hvordan vil det gøre det, når den slags overflade, den vil lande på, er ukendt?
Med overfladens sammensætning og tilstand stort set et mysterium, fandt ingeniører sig en ekstraordinær udfordring; de var nødt til at designe noget, der ville lande lige så godt på enten fast is eller pulversnø eller en hvilken som helst tilstand derimellem.
I en lille komet lille tyngdefelt kan landing på en hård iskald overflade få Philae til at hoppe af igen. Alternativt kan det at ramme en blød snedækket resultere i, at det synker. For at klare begge muligheder vil Philae røre så blødt som muligt. Faktisk har ingeniører sammenlignet det mere med docking i rummet.
At lande på en komet er ikke som at lande på en stor planet, du behøver ikke at kæmpe mod klodens trækkraft, og der er ingen atmosfære.
Den endelige berøringshastighed vil være cirka en meter per sekund. Det er tæt på en gåtur. Som enhver, der ved en fejltagelse er gået ind i en mur, fortæller dig, er det dog stadig hurtigt nok til at skade. Så to andre strategier er implementeret.
For det første skal Philae skyde harpuner ved kontakt for at sikre sig mod kometen for at beskytte sig mod at hoppe af.
For det andet, for at forhindre Philae i at forsvinde i en snedækket overflade, er landingsudstyret udstyret med store puder for at sprede sin vægt over et bredt område? hvilket er, hvordan snesko arbejder på Jorden, så vi kan gå på pulverformigt fald af sne.
Da nødvendigheden tvang Rosettas målkomet til at blive ændret i foråret 2003 fra Comet Wirtanen til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, analyserede landingsholdet Philaes evne til at klare sig. Fordi komet Churyumov-Gerasimenko er større end Wirtanen, tre gange radius, vil den have et større tyngdefelt, som Philae kan trækkes ned med.
Ved test blev det opdaget, at landingsudstyret er i stand til at modstå en landing på 1,5 meter i sekundet? dette var bedre end oprindeligt antaget.
Derudover vil Rosetta forsigtigt skubbe landeren ud fra en lav højde for at mindske sit fald. I genanalysen var en lille bekymring, at Philae bare kunne vælte, hvis den landede på en skråning i høj hastighed. Så landerholdet udviklede en speciel enhed, der kaldes en "vippebegrænser", og fastgøres til lander før løftning for at forhindre, at dette sker.
Faktisk tjener landingsmiljøets ukendte natur kun til at fremhæve, hvorfor Rosetta-missionen er vigtig i første omgang. Astronomer og planetariske forskere er nødt til at lære mere om disse beskidte snebolde, der kredser om solen.
Original kilde: ESA News Release
