Besætningen på STS-133 har været nødt til at klare de mange tekniske problemer og forsinkelser til deres mission, relateret til både Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) og i større udstrækning de revner, der er skåret op på skyttelens eksterne tank. Nu har de en ny sag at kæmpe med - en såret besætningsmedlem.
Astronaut Tim Kopra var involveret i en cykelulykke i weekenden og brød tilsyneladende hans hofte. Selvom NASA ikke har bekræftet skaden, har flere nyhedsbureauer rapporteret nyheden. Mere end sandsynligt vil Kopra ikke være i stand til at flyve med resten af hans besætningskammerater, når Discovery lancerer på sin sidste mission, som i øjeblikket er planlagt til at løfte den 24. februar. Ulykken fandt sted den 15. januar og efterlod lidt over en måned før den planlagte lancering.
Kopra, 47, er en del af et seks medlemmer besætning, der markerer den sidste gang, hvor rumfærgen Discovery leder til rummet. Han var planlagt til at være den primære rumvandrer på den kommende STS-133-mission og er en amerikansk hær oberst (pensioneret). De rumvandringer, som NASA-astronauterne foretager, tager mange måneder og i nogle tilfælde år at forberede sig på.
Indledende rapporter siger, at en backup-astronaut er valgt, men igen har NASA ikke bekræftet nyheden. NASA træner ikke rutinemæssigt backup-astronauter til shuttle-missioner. UPDATE: NASASpaceflight.com rapporterer nu, at astronauten Steven Bowen er valgt som erstatning, og at flyvningen til STS-133 vil fortsætte som planlagt.
OPDATERING 2: NASA har bekræftet Kopras skade og har meddelt, at Bowen er erstatning for Kopra. ”Det går fint med Tim og forventer en fuld bedring, men han vil ikke være i stand til at støtte lanceringsvinduet i næste måned,” sagde Peggy Whitson, chef for Astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center i Houston. ”Hvis STS-133 af en eller anden forventet grund glider markant, er det muligt, at Tim kunne komme sammen igen med besætningen.”
I en pressemeddelelse fra NASA tilføjede Whitson, at Bowen er en ideel kandidat til at erstatte Kopra. ”Vi har fuld tillid til, at han vil bidrage til en fuldt ud succesrig STS-133-mission. Han har udført fem tidligere rumvandringer. Denne omfattende erfaring, kombineret med nogle justeringer i spredningen af opgaver blandt besætningen, giver mulighed for at nå alle missionens mål som oprindeligt planlagt i det aktuelle lanceringsvindue. ”
Bowen begynder at træne denne uge med STS-133 besætningen, der inkluderer kommandør Steve Lindsey, pilot Eric Boe og mission specialister Alvin Drew, Michael Barratt og Nicole Stott. Bowen træner også for at udføre de to planlagte rumvandringer på missionen. Han vil slutte sig til Alvin Drew for at flytte en mislykket ammoniakpumpe og udføre andre eksterne konfigurationer til stationen.
STS-133 er planlagt til at levere Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM). Indeholdt i PMM er den første humanoidrobot, der flyver ud i rummet - Robonaut 2 (R2). Discovery vil også transportere tiltrængte reservedele til kredsløbslaboratoriet.
