CAPE CANAVERAL, FL - Telekommunikationsgiganten SES kører dristigt, hvor intet selskab har gået før ved at gøre historie med at trykke på en aftale i dag, 30. august, for at flyve den dyre SES-10 kommercielle satellit ved den første nogensinde lancering af en 'Flight- Bevist SpaceX-booster - der er brugt og gendannet.
Luxembourg-baserede SES og Hawthrone, CA-baserede SpaceX offentliggjorde i dag i fællesskab aftalen om at "lancere SES-10 på en flyvningstestet Falcon 9 orbital raketforstærker" inden udgangen af dette år.
"Satellitten, der vil være i en geostationær bane og udvide SES's kapaciteter i Latinamerika, er planlagt til lancering i 4. kvartal 2016. SES-10 vil være den første satellit, der nogensinde har lanceret på en SpaceX-beprøvet raketforstærker," ifølge til en fælles erklæring.
Den første lancering af en flyvetestet Falcon 9 første fase bruger CRS-8 booster, der leverede en SpaceX Dragon til den Internationale rumstation i april 2016. Reflighten kunne ske så snart oktober 2016.
Handlen markerer en vigtig milepæl og vendepunkt i SpaceX CEO og milliardærstifter Elon Musks længe søgt bestræbelse på at omdanne science fictionesque søgen efter raketgenanvendelighed til den videnskabelige virkelighed.
”Tak for den mangeårige tro på SpaceX,” twitterede SpaceX-CEO Elon Musk efter dagens fælles SES / SpaceX-meddelelse.
”Vi ser meget frem til at tage denne milepæl-flyvning med dig.”
Elon Musks mål er radikalt at skære ned på omkostningerne ved opsætning af raketter og adgang til rummet via raketgenbrug - på en måde, der en dag vil føre til hans vision om en 'By på Mars'.
I løbet af de sidste 8 måneder har SpaceX med succes gendannet 6 af firmaerne Falcon 9 første trin boosters intakt - til lands og til søs siden december 2015 - i håb om at genanvende og genbruge dem med nye nyttelast fra betalende kunder, der vovede nok til at tage risikoen at træde ind i det ukendte!
SES er det dristige selskab og har gentagne gange vist tillid til SpaceX. De var den første kommercielle satellitoperatør, der lancerede med SpaceX med SES-8 tilbage i oktober 2013. Tidligere i år lancerede firmaet også SES-9 på den for nylig opgraderede fulde trykversion af Falcon 9 i marts 2016.
”Efter at have været den første kommercielle satellitoperatør, der blev lanceret med SpaceX tilbage i 2013, er vi glade for igen at være den første kunde, der lancerer på SpaceXs første mission nogensinde ved hjælp af en flygtet-raket. Vi tror, at genanvendelige raketter vil åbne en ny æra med rumfart og gøre adgangen til plads mere effektiv med hensyn til omkostninger og åbenbar styring, ”sagde Martin Halliwell, Chief Technology Officer hos SES, i erklæringen.
”Denne nye aftale, der er opnået med SpaceX, illustrerer endnu en gang den tro, vi har på deres tekniske og operationelle ekspertise. Den omhyggelige omhu, som SpaceX-teamet har demonstreret gennem design og test af SES-10-missionskøretøjet, giver os fuld tillid til, at SpaceX er i stand til at lancere vores første SES-satellit dedikeret til Latinamerika i rummet. ”
Men virksomheden skal først bevise, at det brugte køretøj kan overleve de ekstreme og utilgivelige belastninger af det voldelige rumfartmiljø, inden de kan starte det igen. Så de har omhyggeligt inspiceret det for strukturel integritet, kontrolleret alle booster-systemer, VVS, avionik osv. Og gentestet den første fase Merlin 1D-motorer.
Flere hot-brand-tests med fuld varighed af den fuldt integrerede booster er blevet udført på SpaceX-testfaciliteten i McGregor, Texas som en del af langvarig livstidsundersøgelse. Dette inkluderer antænding af alle ni brugte første-trins Merlin 1D-motorer, der ligger i bunden af en landet raket i cirka tre minutter.
Til SES-10-lanceringen planlægger SpaceX at bruge Falcon 9-boosteren, der landede på et havgående droneskib fra NASAs CRS-8-rumstationsmission lanceret i april 2016, sagde Hans Koenigsmann, SpaceX-vicepræsident for Flight Reliability, til journalister for nylig ved Kennedy Space Center under NASAs CRS-9-lastslancering til ISS.
SpaceX har afledt mange erfaringer om, hvordan man maksimerer chancerne for en succesrig raketgendannelse, forklarede Koenigsmann til Space Magazine på KSC, da jeg bad om en vis indsigt.
”Vi lærte meget ... af landingerne,” fortalte Hans Koenigsmann, SpaceX-vicepræsident for Flight Reliability, til Space Magazine under medieundersøgelserne til SpaceX CRS-9-ladestationen til udlevering af rumstationen den 18. juli.
”Der er først strukturelle ændringer.”
"Det vigtigste er at beskytte motorerne - og sørge for, at de starter godt [i rummet under gentagelse]," uddybte Koenigsmann, mens de er i flugt og "under genoptagelse."
”Og især den varme bane, så at sige, ligesom dem, der kommer ind efter en hurtig nyttelast, ligesom geo-transfer nyttelasten dybest set.”
”Disse motorer skal beskyttes, så de starter korrekt. Det er noget, vi lærte. ”
Første trin SpaceX Falcon 9 er udstyret med fire landingsben i bunden og fire gitterfinner øverst for at udføre landingforsøgene.
”Generelt synes jeg landingskonceptet med benene, og antallet af forbrændinger og den måde, vi udfører dem på, ser ud til at fungere OK,” fortalte Koenigsmann mig.
”Genoptagelse af en raket, der allerede har leveret rumfartøjer til bane, er en vigtig milepæl på vejen til fuldstændig og hurtig genanvendelighed,” sagde Gwynne Shotwell, præsident og administrerende direktør for SpaceX.
"SES har været en stærk tilhænger af SpaceX's tilgang til genanvendelighed i årenes løb, og vi er glade for, at den første lancering af en flyvetestet raket bærer SES-10."
Hvor mange penge sparer SES ved at bruge en brugt, genanvendt Falcon 9-booster i første fase?
SpaceX siger, at prisen på en helt ny Falcon 9-booster er ca. $ 60 millioner.
Shotwell har sagt, at SpaceX vil reducere omkostningerne omkring 30%. Så SES sparer muligvis omkring $ 20 millioner - men der er ingen offentliggjorte tal angående denne særlige lanceringskontrakt.
SES-10 vil være den første SES-satellit, der er helt dedikeret til Latinamerika.
”Satellitten vil give dækning over Mexico, betjene det spansktalende Sydamerika i en enkelt bjælke og dække Brasilien med evnen til at understøtte olie og gasudforskning offshore,” ifølge SES.
Det vil erstatte kapacitet, der i øjeblikket leveres af to andre satellitter, nemlig AMC-3 og AMC-4, og vil “give forbedret dækning og betydelig kapacitetsudvidelse over Latinamerika - inklusive Mexico, Mellemamerika, Sydamerika og Caribien. De højdrevne, skræddersyede og fleksible bjælker giver direkte tv-transmission, virksomheds- og mobilitetstjenester. ”
Det er udstyret med en Ku-bånd-nyttelast på 55 36 MHz transponderækvivalenter, hvoraf 27 er trinvis. Det vil være stationeret 67 grader vest.
SES-10 blev bygget af Airbus Defense and Space og er baseret på Eurostar E3000 platformen. Navnlig vil det bruge "et elektrisk plasma-fremdrivningssystem til manøvrer på banen og et kemisk system til indledende baneudvidelse og nogle manøvrer på bane."
Den seneste SpaceX Falcon 9-booster, der skulle gendannes, fulgte den dramatiske lancering natten over af den japanske JCSAT-16 telekommunikationssatellit den 14. august.
Det blev bugseret tilbage i havn på toppen af den formindskende OCISLY havlandingsplatform, der kun måler cirka 52 m × 91 m. SpaceX køber det formelt et 'Autonomt Spaceport Drone Ship' eller ASDS.
De 6 vellykkede Falcon lodrette landings i første fase er en del af en fortsat række SpaceX-teknologiske vidundere / mirakler, der rystede rumindustrien til sin kerne.
SpaceX havde allerede med succes gendannet de første faser tre gange i træk til søs tidligere i år på den havgående drone skibspram ved hjælp af selskabets OCISLY Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS) den 8. april, 6. maj og 27. maj, før JCSAT-16 den 14. august.
To landinger tilbage i Cape Canaveral Landing Zone-1 blev gennemført 21. december 2015 og 18. juli 2016.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
