Populær teori om, hvordan Uranus endte med en yderst excentrisk akse, har altid været temmelig standard - et kæmpe slag. I stedet for en enestående påvirkning kan den glødende blågrønne gigant have været offer for en række mindre slag.
Med en hældning på 98 grader har Uranus og dets satellitter altid været noget af et mysterium for planetariske forskere. Mens mange af solsystemets planeter har en skråt akse, kan ingen sammenligne dem med at være næsten på sin side. Det har altid været populær formodning, at Uranus blev gipset på den måde på et tidspunkt i dens udvikling af et legeme, der var et par gange større end Jorden. Selvom dette forekommer plausibelt, er der kun et hul tilbage i teorien. Hvorfor tog dens måner den samme tilbøjelighed i stedet for at forblive i deres oprindelige position?
Dette mangeårige puslespil er muligvis blevet løst af et internationalt team af videnskabsfolk ledet af Alessandro Morbidelli (Observatoire de la Cote d’Azur i Nice, Frankrig). Deres teori er afhængig af computermodellering - og tanken om, at virkningen kunne have fundet sted, mens Uranus stadig dannede sig. Hvis simuleringerne er korrekte, og strejken skete, da planeten stadig var omgivet af en protoplanetær disk, ”ville disken have reformeret til en fed donutform omkring det nye, meget vippede ækvatorplan. Kollisioner inden i disken ville have fladet doughnuts, som derefter ville gå over til månerne i de positioner, vi ser i dag. ”
Men det er ikke et pænt svar. Ligesom at smide en hældning i pinball, ændrer spillet sig. I dette nye skema viste månerne retrograd bevægelse - netop det modsatte af, hvordan tingene er nu. Så hvad skal en spiller gøre? Skift spillet igen ved at arrangere parametrene igen. Ved at tilføje flere strejker til Uranus - i stedet for kun en stor - opfører satellitterne sig nu, når vi observerer dem.
Når du "vipper", er spillet naturligvis forbi, og den nye forskning slipper ikke med de nuværende teorier om planetdannelse. Dette kan betyde, at reglerne omskrives igen. Morbidelli uddyber: ”Standard planetdannelsesteorien antager, at Uranus, Neptune og kerne af Jupiter og Saturn dannes ved kun at akkrediterer små objekter på den protoplanetære disk. De skulle ikke have lidt nogen kæmpe kollisioner. Den kendsgerning, at Uranus blev ramt mindst to gange, tyder på, at betydelige påvirkninger var typiske ved dannelsen af gigantiske planeter. Så standardteorien skal revideres. ”
Det døve, stumme og blinde barn ... Sure spiller en gennemsigtig flippekugle!
Original historiekilde: Europlanet News Release.
