[/ Caption]
Redaktørens note: Ray Sanders fra webstedet "Dear Astronomer" sendte os sine observationer af slutningen af rumfærns æraen.
Da rumfærgen Atlantis rørte ned i Florida tidligere i morges markerede det afslutningen på Shuttle-æraen. Snart vil de storslåede "flyvende klodser", som de almindeligt kaldes kaldenavn, være museumsudstillinger.
Jeg kan fortælle min snart fødte datter om, hvordan jeg plejede at se shuttle-lanceringer, da jeg var hendes alder - ligesom min far fortalte mig om at se Apollo lancere, da han var barn. Efter at have set den første shuttle-lancering (jeg var lidt ung til Enterprise-rollout), så Challenger-eksplosionen på live-tv med resten af min 4. klasse, lanceringen af Hubble-rumteleskopet, konstruktion af ISS (oprindeligt amerikansk rum station Freedom), tabet af Columbia og for mange andre missioner til at liste, kan du sige, at jeg voksede op med shuttle-programmet - disse fugle er meget en del af
mit livs stof.
Da jeg var den lille pladsdweeb, som jeg var (og stadig er det?), Nød jeg at lancere min Estes-rumfærgen raket (sammen med min SR-71, Saturn V og V2-modeller) og havde næsten ethvert plads-tema Lego-kit, som man vidste eksisterede. På trods af rumlegetøjet og min ekstreme interesse for rummet (og astronomi) som barn fik jeg aldrig en chance for at gå i rumkamp - noget jeg vil sørge for, at min datter går til, hvis hun er interesseret. Mine forhåbninger er, at når hun er gammel nok til at værdsætte det, vil der være en form for rumudforskning, der betager hende så meget, som skyttelbussen gjorde i deres tid.
I en vis grad misundes jeg dem, der er lidt ældre end mig selv, som var heldige at se månelandingerne i slutningen af 60'erne og begyndelsen af 70'erne. Jeg skriver dette på 42-årsdagen for Apollo 11, da menneskeheden først trådte på månen. Jeg er sikker på, at pladsentusiaster, der er lidt ældre end jeg er, var en smule forfærdede over slutningen af Apollo og havde vedvarende spørgsmål om, hvorvidt de smarte nye ”rumfærger” endda ville komme af jorden. Spol hurtigt frem gennem tredive år med shuttle-programmet, og en helt ny generation sidder ved bunden og stiller det samme spørgsmål: "hvor skal vi hen herfra?"
