Tre af 36 antenner i ASKAP-matrixen. Kredit: Alexander Cherney
Den australske kvadratkilometer Array Pathfinder (ASKAP) står nu højt i outbacken af Western Australia og vil officielt være tændt og åben for forretning fredag 5. oktober 2012. Denne store gruppe består af 36 identiske antenner, hver på 12 meter i diameter, fordelt over 4.000 kvadratmeter, men fungerer sammen som et enkelt instrument. ASKAP er designet til at kortlægge hele himlen meget hurtigt, og astronomer forventer at foretage undersøgelser af himlen, som aldrig kunne have været gjort før.
Nedenfor er en smuk timelapse af ASKAP-matrixen. Fotografen, der satte videoen sammen, Alexander Cherney, siger, at optagelserne, der ses her, kan være ganske unikke, for efter at teleskopforsøgsfasen er afsluttet, må eventuelt elektronisk udstyr, inklusive kameraer, ikke bruges i nærheden af teleskopet.
ASKAP giver et bredt synsfelt med en stor spektral båndbredde og hurtig overvågningshastighed med sin fase-array feed eller "radiokamera" snarere end 'enkelt pixel feeds' til at detektere og forstærke radiobølger. Denne nye teknologi tillader teleskoper at scanne himlen hurtigere end med traditionelle metoder dækker 30 kvadrat grader - tusind gange størrelsen på fuldmåne på himlen.
”Dette vil gøre ASKAP til et meget kraftfuldt undersøgelsestradioteleskop, et 100 gange mere kraftfuldt end noget tidligere undersøgelsesteleskop,” sagde Brian Boyle, direktør for SKA for Australiens nationale videnskabsagentur, der talte med Space Magazine i interview tidligere på året.
Det vil give fremragende dækning på en placering på den sydlige halvkugle, og det radiostille sted ved Murchison Radio Observatory vil gøre det til et hidtil uset synoptisk teleskop, ifølge ASKAPs websted, og forskere forventer at gøre fremskridt med at forstå galaksdannelse og udviklingen af Univers.
Selvom ASKAP vil give fremskridt på egen hånd, vil skålene senere blive kombineret med 60 yderligere retter til at udgøre en del af verdens største radioteleskop, The Square Kilometer Array. Bygningen af SKA skal begynde i 2016.
Du kan se, hvordan ASKAP ser ud når som helst ved at gå til deres webcam, plus der vil være en webcast af åbningsceremonierne fredag kl. 12 - kl. 13 Western Australian Standard Time, som er 04:00 GMT fredag 5. oktober 2012 i GMT (midnat amerikansk EDT).
